— Приветствую, — оторвал взгляд от бумаг король, встретившись с темным взглядом вождя.
— Истинно, — произнес берунг тягучим голосом, — твои вести заставили меня волноваться…
— Как и меня, — покачал головой Асхер, — надеюсь ты внял моей просьбе?! — вопросительно поднял брови правитель Шаграна.
— Я привез некоторые запасы лекарства, однако большего я дать тебе не в силах… Пока… — заключил пес.
— Я понимаю, — кивнул король, — и я искренне благодарен тебе…
— Не за твою благодарность я это делаю, — усмехнулся берунг, — надеюсь твое слово такой же закон, как и мое…
— Безусловно, — устало проговорил Асхер, — сегодня вечером, во время ужина…
— Хорошо, — согласился берунг и молча вышел из кабинета.
***
Фиона стремглав неслась по дворцу, не разбирая пути. Письмо, полученное с утра от Аби Вандера, требовало незамедлительного ответа. Именно его сейчас в руках и сжимала отчаянная террисса.
— Ворон, ворон, скорее, — билось в ее голове. Мысль о том, что чем раньше она отправит ответ, тем скорее любимый прочтет её строки, грела сердце.
Добежав до королевского птичника, где и содержались верные почтальоны, девушка недоуменно оглянулась. Поркиша, мальчишки, постоянно следящего за птицами, нигде не было видно.
— Поркиш? — громко позвала девушка, однако ответом ей было только нервное копошение в птичьих клетках.
— Сама справлюсь, — пробормотала провидица и начала карабкаться вверх по лестнице, ведущей аккурат к клетям с почтовыми воронами.
Отворив одну из них, девушка ловко схватила за лапы черную птицу и с победным возгласом стала спускаться вниз. Однако Фиона не рассчитывала, что пернатое чудовище начнет активно выказывать свое недовольство, пытаясь больно клюнуть массивным клювом нежную девичью плоть.
— Да, перестань же ты, — пыталась утихомирить разгневанную птицу девушка, — ну хватит…
Однако это, казалось, еще больше злило ворона, заставляя его активно махать крыльями и вырываться из рук неопытной девушки.
В какой-то момент злобный почтальон столь сильно изогнулся, что ошарашенная девушка разжала руку и птица, обрётшая свободу, мигом скрылась в вышине.
Провидица, всё же отчаянно пытающаяся поймать пернатое недоразумение, неловко потянулась вперед и соскользнув полетела вниз.
— Ну все, — подумала девушка.
— Так жарко меня еще не приветствовали, — пробасил кто-то над ухом Фионы.
Недоуменная девушка осознала, что находится в чьих-то крепких объятиях и, разомкнув в страхе смеженные глаза, взглянула на спасителя.
— Вы??? — закричала она.
— Я, — грубо проговорил берунг, ставя её на землю.
— Что вы здесь делаете? — недоумевала девушка, переведя рассеянный взгляд с лестницы на пса.
— Будь я романтическим принцем, я должен бы был сказать, что прибыл сюда терзаемый печалью по своей возлюбленной, — рассмеялся Кышкар, кладя руку на сердце в притворном жесте. — Однако это не так. Я уж и думать то забыл, что во дворце живет подобное недоразумение… Где же вы потеряли своего верного приспешника? Как его там? Иба… Уба… — насмехался берунг, заставляя Фиону краснеть от гнева.
— Аби! Его зовут Аби Вандер, — отчеканила она, — и у вас нет никакого права даже произносить его имя, вы и ногтя его не стоите…
— Мужчины ценятся не за ногти, терра, — усмехаясь произнес песчаный волк, — а за силу и ловкость… Смог бы ваш прекрасный Аби Вандер поймать на лету такую пушинку?! — окинул он ее насмешливым взглядом, намекая на пышность фигуры.
— Какой же вы дикарь! И хам! Негодяй, — возмущенно прокричала девушка и опрометью бросилась прочь.
Письмо Аби Вандеру так и не было отправлено…
Глава 39
Вечером того же дня во дворце состоялся торжественный ужин.
— Что за официоз? — бормотала Бегга, облачаясь в малиновое платье. — Признаться я уже отвыкла от официальных трапез, — добавила девушка, игнорирующая приглашения короля присоединиться к нему за ужином.
— Все из-за берунга, — прошептала Фиона, чье изумрудное платье выгодно оттеняло медные локоны, распущенные сегодня по плечам.
— Берунг снова во дворце? — удивилась девушка.
— Да, — хмыкнула террисса, — будто бы других дел у него нет…
— Ты несправедлива к нему, — укорила подругу Бегга, — возможно, он и отличается от наших мужчин, но в целом все они одинаковы…
— Ох, перестань, — воскликнула Фиона, — ты только посмотри на этого неотесанного болвана. Разве могут мужчины Шаграна стоять с ним на одной ступени?! Да он просто животное, случайно вышедшее из леса…
— Ты слишком строга, — удивленно посмотрела на девушку Бегга.
— Это ты слишком добра, чтобы не замечать очевидное, — отрезала Фиона, — пойдем уже, быстрее вечер начнем, быстрее его закончим… Сил нет смотреть на самодовольную рожу этого нахала, — прошептала девушка.
Удивленная Бегга в сопровождении подруги отправилась в большой тронный зал. Остальные терриссы присоединились к ним по дороге.
***
Вечер шел своим чередом и ничто не указывало на его отличие от тысяч прошлых королевских мероприятий. Однако одно событие вписало данную трапезу в историю королевства Шагран.
В середине ужина король медленно поднялся со своего места и, громко хлопнув в ладоши, призвал всех присутствующих обратить на него свои взоры.
— Уважаемые подданные Шаграна! — начал он официально. — Спешу сообщить вам важную весть. Сегодня мы с предводителем племени берунгов Кышкаром ар Самуном подписали договор.
— Еще один? — прошептала Арифа, — сколько можно?!!
— Всем вам известно моё намерение скрепить союз двух государств посредством брака. Я и моя будущуя жена Лоба ара Самун приняли решение насчет даты проведения сего, несомненно важного для обоих государств, торжества, — король сделал паузу. — Наша свадьба состоится десятого августа, в день, когда первый король Акконд собрал разрозненные народы под своё крыло и образовал королевство Шагран. Так выпьем же за это! — вверх взметнулись наполненные бокалы, переливы тонкого стекла и одобрительные возгласы наполнили зал.
— Наш король — идиот, — выдохнула Арифа, покосившись на Беггу.
— Все хорошо, — спокойно изрекла девушка, доедая нежное филе индейки. — Правда, — уверенно произнесла она, покосившись на недоверчивые взгляды подруг.
— Говорю же, все беды от берунгов, — произнесла свою излюбленную фразу Фиона.
Через некоторое время объявили танцы и Бегга, решившись положиться на волю судьбы, пригласила на танец Кышкара.
К её удивлению, мужчина ловко вел её в танце, успевая при этом поддерживать светскую беседу.
— Спасибо! — проговорила девушка, когда танец был окончен.
— Вижу удивление на вашем лице, — рассмеялся берунг, — не думайте, что в пустыне мы не знаем, что такое танцы… Хотя признаться, берунги танцуют всё же иначе. Быть может, когда-нибудь вам доведется увидеть это зрелище.
— Признаться, Кышкар, ты и меня заинтересовал, — изрек подошедший сзади Асхер, — никогда не слышал о столь интересном зрелище…
— Мы посвящаем в них только близких, — усмехнулся пес и, поцеловав руку Бегги, отправился к столу.
— Не составите ли мне компанию? — подал ей руку король.
— Не думаю, что…
— Бегга, на нас смотрят, — перебил её правитель. — Это всего лишь танец…
Нехотя девушка вложила свою руку в ладонь мужчины и тот повел её в нежном танце.
— Что говорил тебе берунг? — вдруг спросил король.
— Вы слышали… — недоуменно пробормотала Бегга.
— До этого… в танце, — уточнил Асхер.
— Право слово, Ваше Величество, не думаю, что это ваше дело!
— Все, что касается тебя, касается и меня, — изрек мужчина.
— Вас касается только лишь ваша будущая жена и благополучие Шаграна, не более того, — отрезала провидица.
— Бегга, — начал было правитель, — я хотел объяснить спешку касательно свадьбы…