— Ты сама знаешь. Но сейчас помни, что я рядом. И все. Ясно?
— Ясно.
Пол отпустил одну ее руку, но другую поднес к губам и поцеловал, а потом повел Эми через дорогу. Сработало охранное устройство, и Эми, испугавшись, вздрогнула всем телом, но Пол тихонько сжал ей руки, и они продолжили путь. Включившийся свет заиграл на кроваво-красных ягодах кустов и на красных кирпичах дома.
— Неужели он живет тут один? — спросил Пол.
— Да. Дом слишком большой для одного человека. Он и половиной комнат не пользуется…
Эми замолчала, не желая показывать, что неплохо знает этот дом, и ненавидя себя за то, что знает его. Хромая рядом с Полом и крепко держась за его руку, она никак не могла понять, почему вдруг разболелось колено. Неужели это все от страха? Нельзя бояться. Нельзя…
— Насколько я помню, он унаследовал его от деда с бабкой, — сказала она, стараясь думать об обычных будничных вещах. — Он говорил, что с этим домом связаны его самые счастливые воспоминания детства.
Эми приободрилась, представив Роберта мальчиком рядом с обожающими его родственниками. Но это продолжалось недолго, так как стоило ей поднять голову и посмотреть на широкое окно справа от входа, на окно спальни, где…
Нет, нельзя об этом думать. И Эми стала рассматривать кирпичное украшение над крыльцом. Это была небольшая ниша, над которой Эми обычно посмеивалась, представляя, как в ней стоит фигурка, охраняющая дом, но сейчас ей было не до смеха.
У нее мелькнула мысль, что люди, нуждающиеся в защите, находятся не в доме, а вне его.
Не считая включившихся ламп, дом был погружен во тьму. На секунду у Эми мелькнула надежда, что Роберта нет и ей не придется с ним встречаться, но здравый смысл приказал ей оставить эту надежду. Ведь ей необходимо повидаться с Робертом. Надо как-то убедить его, чтобы он прекратил свою дурацкую войну против нее.
Крыльцо было погружено во мрак. Когда они подошли ближе, Эми на мгновение показалось, что они по доброй воле направляются в пасть огромного доисторического зверя, но она тотчас забыла об этом, едва включилось охранное освещение. Она увидела тяжелую дверь со стеклянными панелями, украшенными красными ромбами, похожими на белые в кровавых пятнах зубы. Стоит ей войти внутрь, как челюсти сомкнутся… Однако при свете стало видно и другое, нечто более веселое. По обеим сторонам двери стояли миниатюрные лавр и розмариновый куст в горшках, как видно недавно посаженные и смело осваивающие данное им пространство, и Эми, глядя на них, почувствовала себя лучше.
— Этого не было, — сказала она, показывая на кусты и радуясь, что ее голос не дрожит. — Видно, он решил заняться разведением…
— Человек, который выращивает кусты, не может быть совсем плохим, — заметил Пол.
— Надеюсь, — прошептала Эми.
Пол нажал на кнопку звонка. Где же Роберт? А вдруг его и вправду нет дома?
Но он оказался дома. Где-то в глубине хлопнула дверь, потом зажегся свет, и красные ромбы превратились в окровавленные наконечники копий. Наверное, Роберт находился в кухне.
— Сейчас я отпущу твою руку, — сказал Пол и, увы, сделал это.
Эми поняла. Их отношения были столь недолгими и хрупкими, что их не стоило никому демонстрировать, тем более врагу. К тому же это могло помешать делу, ради которого они приехали сюда. Тем не менее Эми почему-то стало обидно, и она почувствовала себя маленькой, беспомощной и жалкой просительницей, ожидающей выхода чудовища.
— Не забывай, я рядом, — сказал Пол. — Я здесь с тобой.
В холле зажегся свет, и Эми замерла в ожидании встречи с Робертом.
Но ее не произошло. Дверь открылась, однако на пороге появился не Роберт, а женщина в джинсах с длинными волосами, завязанными в конский хвост.
— Здравствуйте.
У нее был глубокий бархатистый голос, очень красивый голос, который подействовал на Эми умиротворяюще даже на пороге дома Роберта. Женщина протянула им конверт с благотворительным взносом, который она держала сильными и запачканными, видно на кухне, пальцами. Ее ненакрашенные ногти были бы отличной формы, если бы она не стригла их так коротко.
Не похоже, что она их обкусывает, подумала Эми. Наверное, они ей мешают.
— Он мне сказал, что вы придете, — сказала женщина в полной уверенности, что говорит с представителями благотворительного фонда. — Давайте же. Где сумка, в которую можно положить это? — спросила она с нетерпением.
Эми повернулась к Полу, и он, ничего не говоря, выразительно посмотрел на нее, давая понять, что она сама должна начать разговор.
— Мы… Мы приехали не за этим…