========== Пролог. ==========
- Я никогда не думал о том, что захочу чего-то так сильно, что сведет все мышцы, - тихо сказал Ален, поудобней устраиваясь на ветке раскидистого белого дуба.
Черный ворон на плече мужчины неуклюже вскинул крылья, чтобы удержать равновесие и не повалиться вниз. Его когти больно впились в плечо своего хозяина, но тот совсем не отреагировал. Ален лишь тяжело вздохнул и перевел уставший взгляд на окно Карен, где молодая девушка уже несколько часов рыдала в подушку. Он так давно преследует её, что она стала терять всех, кто только мог сблизиться с ней. Родители, братья, маленькая сестренка и вот теперь её жених. Но черный вестник ни в коем случае не хотел убивать всех, кого она любит, ведь он сам любил, любил так, что ничего не мог поделать с собой и осилить горечь расставания с её прекрасными чертами лица.
- Опять? – послышался мягкий женский голос с соседней ветки.
Это была госпожа Смерть в своем истинном обличии, которое перечеркивало все устоявшиеся рамки людей. Она была до ужаса прекрасной: молочная кожа, глаза цвета неба, длинные вьющиеся волосы, напоминающие восходящее солнце. От её идеальной фигуры не возможно было отвести глаз, грация каждого движения была словно выдрессирована долгими веками её существования. Она была поистине очаровательна, но не для жнецов, которые питали к женщине лишь непроглядную ненависть. Это было проклятье Смерти. Её никто не видел, только вестники, но они не могли простить свою госпожу за искалеченные судьбы. Женщина никогда не познает любви и не сможет понять то, что испытывает Ален. Смерть любила бесчисленное количество раз. Она влюблялась в молодых и красивых мужчин, иссыхала от своего чувства, подобно жнецу Алану, но ни разу не испытала взаимности. Ни разу женщине не довелось чувствовать тепла рук любимого. Никогда она не испытает близости с мужчиной. Никогда не познает бескрайнего омута взаимного счастья.
- Ты меня слышишь? – вновь спросила Смерть, дотронувшись до плеча своего жнеца.
Он, закрыв глаза, откинул голову назад, как можно дольше оттягивая момент ответа. Его разрывало от злости и раздражения. Хотелось исчезнуть, но, к сожалению, жнец не мог управлять своей жизнью, так как она была в белоснежных руках госпожи Смерти.
- Я слышу… - нехотя все же сказал он, осознавая, что женщина не отстанет от него.
- Ты извел девочку. Нельзя так. Ты её убьешь! – сказала Смерть, переместившись на ветку, где сидел Ален.
Жнец, повернув голову, посмотрел в её прекрасные глаза, которые с укором смотрели на него, еще больше надавливая на самое больное. А она, в свою очередь испытывала бескрайнюю жалость к молодому мужчине. И если бы могла, то исправила бы всю его жизнь, лишь бы не встречаться с его обозленным взглядом. Все так же спокойно Ален спросил:
- Так же, как убила меня ты?
Женщина, тяжело вздохнув, исчезла, не желая вновь выслушивать от Алена все, что в нем накипело за два года его бессмертной жизни. Каждый раз она пыталась успокоить его, но все попытки были тщетными. Она теряла его, теряла своего жнеца, чувствуя, как мужчина перегорает от переполнявших его чувств. И как бы она не желала помочь – поделать ничего не могла.
Повернувшись к окну, Ален вновь замер, наблюдая, как девушка упивается горем, утопая в слезах. Сердце сжалось от боли и злости на Смерть, которая бесстыже влезла в его жизнь и лишила всего, о чем он так мечтал. Теперь у него не было шансов завести семью, детей, построить небольшой уютный домик, где он и его любимые были бы счастливы, как все обычные люди. Но осознание того, что он теперь не человек - уничтожало, давило тяжелой бетонной плитой, не давая сделать ни единого глотка чистого и такого необходимого воздуха. Жнец задыхался от собственного бессилия и злости на самого себя и свою создательницу.
Когда-то Ален был обычным работником автосервиса, в отдаленном от Манхеттена городке Донсенс. Он жил своими обычными человеческими радостями и горестями и никогда не жаловался на свою жизнь, вкушая все, как должное. Но однажды во сне пришла она и просила помощи, умоляла, рыдала. Ален боролся с желанием пойти за смертью во сне, но однажды ему стало так жаль несчастную, что он протянул руку…
В один миг он лишился всего. Его забыли все друзья, родные, даже знакомые больше не знали Алена Крунса. Несколько дней он боролся за жизнь в агонии и проиграл. Он умер в одной из подворотни города, так как от него отвернулись все, даже случайные прохожие. Очнувшись, мужчина понял, что он жив, но не так… не так как все обычные люди. Только тогда появилась она и пояснила, что Алена выбрала сама судьба и только поэтому теперь умершие души должны проходить сквозь него.
Алену дали в руководство Манхеттен и с тех пор все души, которые были рождены там, отправлялись на тот свет благодаря ему одному. Адская боль каждый раз пронзала каждую клеточку измученного тела. Не в силах так жить, мужчина хотел избавиться от своего проклятия, но это было невозможным. Тогда он встретил её – свою любовь.
Сквозь жнеца проходила очередная душа, что сопровождалось жуткой болью. Тогда она одна из всех увидела упавшего мужчину и, подбежав, решила помочь. Испугавшись, она позвонила во все инстанции, вплоть до пожарной службы и осталась рядом, пока не удостоверилась, что медики окажут ему надлежащую помощь.
С тех пор, Ален не мог больше забыть её серых глаз и милой улыбки, что просто осветила его жизнь и наполнила смыслом. Но мужчина не знал, что и это чувство может стать проклятьем. Проклятьем не только для него, но и для неё…
========== Глава 1. ==========
- Карен, - тихо сказал седовласый мужчина с тугим хвостом на голове, - я понимаю, что у тебя тяжелый период, но если ты не будешь появляться на работе, нам придется распрощаться с тобой.
Напротив начальника кадрового отдела модельной компании «Сандриж» сидела еще совсем молодая девушка, которая перенесла, казалось бы, все тягости потерь. Она теребила в руках белый платок с узорчатой вышивкой, и смотрела в пол, всем своим видом показывая начальнику, что не в состоянии работать, а если и начнет, то только все испортит.
Еще совсем недавно, каких-то полтора года назад, двадцатитрехлетняя веселушка пришла к ним в агентство работать визажистом и никто тогда не мог подумать, что в жизни этой сероглазой кокетки случится огромнейшее горе. Карен потеряла всех своих близких. Они умирали один за другим, отчего жизненные силы словно испарились из её молодого тела, оставив на лице лишь свой бледный след с морем соленых слез.
- Да, мистер Роуз, я все понимаю. Можно мне последний отгул, завтра похороны моего… мужа.
В глазах мужчины мелькнула искра сочувствия, которую нельзя было прикрыть даже такими темными очками, что соскользнули с его переносицы. Он покрутил в руках фирменную ручку, после чего тяжело вздохнул. Мистер Роуз не знал, как правильней подобрать слова, чтобы утешить несчастную девушку, ведь у самого такого же возраста дочь. Даже врагам бы он не пожелал такой судьбы.
Карен вздрогнула, уставившись сквозь плечо начальника: на подоконнике сидел черный ворон, и смотрел маленькими бусинками-глазками прямо на нее. Она уже не первый раз видит его, и никак не могла понять, что это. Рок, из-за которого её преследует эта страшная птица, по поверьям приносящая несчастья, или она просто сходит с ума, придумывая оправдания всему случившемуся, а птица лишь плод её воображений. Как бы там ни было, это пернатое недоразумение продолжало смотреть на неё, изредка раскрывая свой огромный клюв.
- Стать вдовой у самого венца… - отвлек её голос мистера Роуза от черной птицы. – Карен, мы не можем дать тебе отгул. Ты у нас одна и наши модели нуждаются в твоих услугах. Если тебе нужна какая-либо помощь – ты можешь на нас рассчитывать, - мужчина протянул ей заранее приготовленный белый конверт. – Любая финансовая помощь, ты только скажи, если не хватит, но отпустить мы тебя не можем.
Карен вытерла платком набегающие слезы, после чего взяла бумагу, что лежала рядом на небольшом лакированном столике и дрожащей рукой протянула начальнику. Он, удивленно вскинув брови, вопросительно посмотрел на девушку, так и не решившись принять документ. Дурак бы понял, что это заявление по собственному желанию, но он не хотел терять столь ценного сотрудника. Такие кадры сейчас дефицит и раскидываться ими просто так нельзя, но и работа не может ждать, пока каждый решит свои проблемы, даже такого масштаба.