Поток моих мыслей был остановлен, так как я услышала шаги позади себя. Я резко обернулась и встретилась глазами со взглядом Поджигателя. Я почему-то была уверенна, что это был он, не смотря на то, что в первую нашу встречу недостаточно хорошо его рассмотрела. Он был в полумаске, которая не охотно скрывала яростный блеск его глаз и насмешливую улыбку. Не долго думая, я ринулась бежать прочь от замка, как вдруг услышала насмешливые слова, брошенные мне во след:
- Уже уходите, Леди Чэйнж? И даже не попрощаетесь? Как неосмотрительно и невежливо с вашей стороны. А вот мне интересно, как долго истощённая борьбой девушка одна сможет протянуть в беспощадной пустыне? Вы сами себе, Софира Чэйнж, не задаёте этот вопрос? На вашем месте, я бы не торопился покидать моё пристанище, если, конечно, хотите жить.
Я резко остановилась. В словах Поджигателя было много здравого смысла. Я смогу брести по пустыне в течение некоторого времени, пока не помру от жажды, жары или голода, но станет ли мне от этого легче? Я совершенно не обдумала свой побег, поэтому и оказалась в подобной западне, а следовало изучить местность и обдумать план действий. С другой стороны, было ли у меня на это время и есть ли оно сейчас? Одно было известно точно, бежать сейчас куда глядят глаза — не выход, а значит, придётся принять правила игры Поджигателя, пока не решу, что делать дальше. Подыграю ему, усыплю бдительность и, возможно, смогу выбраться отсюда без плачевных последствий для себя. Я развернулась, посмотрела прямо в лицо своему похитителю, который, едва ли я остановилась, медленно направился мне на встречу. Его ехидная улыбка так и излучало ауру победителя, и мне так хотелось стереть её с его омерзительного лица.
- Что вам от меня нужно? Зачем вы меня сюда притащили? Моя семья, пусть и влиятельная, но не самая значимая в королевстве. Навряд ли моё похищение сослужит вам добрую службу. Единственное, что могут дать мои родители — это выкуп, хороший выкуп, - подчеркнула для чего-то я, - но, полагаю, деньги вас не особо интересуют.
- Вы правы, Софира, деньги мне ни к чему. Я свободно смогу выкрасть любую требующуюся мне сумму, если только захочу, - сказал Поджигатель, стоя прямо напротив меня и выразительно смотря в мои глаза.
Я не стушевалась и, высоко подняв подбородок, смотрела ему в ответ.
- Тогда, что вам нужно? И какую роль в этом должна сыграть я?
- Пока, что вы мой победный трофей, - проговорил Поджигатель, лениво пропуская каштановую прядь моих волос сквозь свои пальцы. Мне были неприятны его прикосновения, но я стойко держалась, стараясь ему не грубить, чтобы ненароком не вывести его из себе и не разозлить. - И я ещё не решил, как с вами поступить. Пока же, предлагаю просто быть моей гостьей. В замке множество комнат, можете выбрать любую и наслаждаться нашей милой компанией, - Поджигатель слегка усмехнулся, а мне было не до смеха. Я стояла с недовольным выражением лица, сложив руки на груди, всем своим видом показывая, что такая перспектива меня не устраивает.
- Гость, - начала говорить я, - это тот, кто приходит по своему желанию. А тот, кого притащили насильно, обычно называют заложником.
Ухмылка с лица Поджигателя исчезла, но решения своего он не переменил.
- Будь по-твоему, - зато тон его резко изменился, и почтительность ко мне и моему статусу исчезла будто бы её никогда не было. - Хочешь, чтобы мы относились к тебе, как к заложнице — пожалуйста. Любая камера в твоём распоряжении, из еды предлагается только хлеб и вода раз в день. Но, - он замолчал на мгновение, а я не сводила с него взгляда, чтобы в случае чего вовремя защититься или атаковать, - если ты, всё-таки, предпочтёшь быть нашей гостьей, рацион станет разнообразнее и апартаменты удобнее.
Мне ничего не оставалось делать, как согласиться. Я отправилась в замок вслед за Поджигателем, хотя шла туда на негнущихся ногах. Ну не хотелось мне самой идти в логово зверя. Единственное, что мне грело душу, это мысль, что так я смогу выиграть время и узнать, как перемещается Поджигатель в пространстве. Если он использует артефакт, то выкраду его и незамедлительно отправлюсь домой, а там сдам его местонахождение боевым магам. Это их работа ловить и наказывать преступников. Конечно, будет сложно отыскать замок Поджигателя в пустыне, но, по крайней мере, они будут знать, где он находится. Главное, действовать незамедлительно, чтобы не смылся, когда обнаружит мою пропажу. Стоял также вопрос, что я буду делать, если вдруг Поджигатель или кто-то из его своры станет распускать руки. Я возлагала свою единственную надежду на кинжал, который Дэмиан так и не принял в дар. Я засунула его в свой полу сапожок ещё в парке, и злодеи его не обнаружили. Полагаю, вообще меня не обыскивали на предмет оружия. Я же воспитанная Леди, которая была на празднике, а оружие туда не берут. Что ж, тем лучше. С кинжалом я чувствовала себя гораздо увереннее и спокойнее. Главное, не дать Поджигателю его обнаружить.