Джули, как известно, плохо готовила, вероятно, потому, что ее старания касались только особых случаев, поэтому у нее никогда не было постоянной практики.
Митчелл, к счастью, становился все более умелым на кухне с тех пор, как они с Джули сошлись, и стало ясно, что ее умениям не суждено улучшиться. А поскольку Митчелл Форбс преуспел во всем, за что бы он ни брался, ужин сегодня будет если не восхитительным, то вполне приемлемым. Этот мужчина был красив, умен, успешен и умел готовить. В общем, идеальный вариант. Эмма ничуть не удивилась бы, узнав, что Митчелл прячет в своих брюках частички чистого золота.
Группа растворилась в маленьких очагах разговоров: Джули, настаивающая, чтобы Райли оставила кексы в коридоре, Сэм, обсуждающий с Грейс новые этикетки для своего ржаного виски, Митчелл, закладывающий Джейку ненужные ему билеты на хоккей.
Уже не в первый раз Эмма почувствовала непреодолимый прилив тепла и благодарности к этой группе близких, жизнерадостных друзей, даже если временами она все еще чувствовала себя немного одинокой в этой компании, как будто не совсем нашла свое место.
Она подошла к богатой коллекции вин Джули и Митчелла и наполнила свой бокал чем-то белым и прекрасным.
Кэссиди подошел к ней сзади.
Она поняла, что это он, по его запаху. Это было жутко, если подумать, но, к сожалению, правда.
За прошедшие годы ей удалось забыть его лицо и голос.
Ей даже нравилось думать, что она забыла его прикосновения, хотя иногда ее шаловливые сны говорили ей обратное.
Но она никогда не могла забыть, как пахнет Алекс Кэссиди.
Чистый, пряный и очень мужественный, такой, что даже самой независимой и властной женщине хотелось прижаться щекой к его груди и просто остаться.
— Думаешь, это подстава? — спросил Кэссиди, его голос был низким.
Она отошла в сторону, чтобы он мог налить себе бокал красного вина. В колледже и в последующие годы он пил только пиво. Но взрослый Кэссиди... он пил красное вино. Всегда. Он даже взбалтывал и нюхал его, прежде чем сделать глоток, что должно было быть чертовски претенциозно, но вместо этого заставляло ее думать о мужчине, который знает, чего хочет, и не станет тратить свое время на что-то меньшее.
В колледже Кэссиди был целеустремленным. Амбициозной. Неутомимой.
Взрослый Кэссиди был всем этим. Но он также был уверен в себе.
Уверенным в том, что то, чего он хотел, всегда было в пределах досягаемости.
Он поднял брови, глядя на нее, и она поняла, что не ответила на его вопрос.
— Нет, я не думаю, что это подстава, — сказала она, когда они стояли плечом к плечу, наблюдая за своими друзьями. — Джули утверждает, что мы оба приглашены просто потому, что это первый раз за последние месяцы, когда мы оба одиноки.
— Вот как? — сказал он, делая еще один медленный глоток своего напитка. — Итак, я был с Даниэль два, может быть, три месяца...
— До этого я встречалась с Дагом...
— И я был с Алексой, может быть, шесть месяцев назад.
— Алекс и Алекса? Это мило, — ответила она.
— Я бросил ее, потому что думал, что персонализированные полотенца будут слишком неловкими, когда мы поженимся.
— Это правда, — согласилась Эмма. — Хотя, наверное, это было удобно во время секса. Таким образом, когда ты выкрикивал свое имя, она ошибочно думала, что ты заинтересован в ее удовольствии...
Она оборвала свой саркастический выпад, когда увидела, что он смотрит на нее с почти ухмылкой.
— Что? — спросила она.
Его улыбка стала немного шире, и он наклонился к ней.
— Ты думаешь о нас в постели.
У нее перекосило рот, и он откровенно рассмеялся.
— Думаешь. Ты думаешь о нас двоих вместе. Какими мы были.
— Уверяю тебя...
— Не трудись отрицать это, Синклер, — сказал он, чокаясь своим бокалом с ее.
Она смотрела ему в спину, когда он двинулся к остальным, но он обернулся в последний момент.
— Эмма.
— Что? — ее голос был раздраженным.
— Я тоже об этом думаю.
Что ж. Что ж. Это... требует больше вина.
Вот только ее бокал был уже полон, поэтому вместо этого она вздохнула и решила, что была чертовски веская причина, по которой они возвели эту ледяную стену между собой. Пришло время возвести её заново, пока он не совершил еще одно рискованное путешествие по дорожке памяти.
Она присоединилась ко всем у кухонной стойки, где они собрались вокруг закусок, как стервятники.
— Эм, есть новости о твоей квартире? — спросил Джейк.
— Нет, но это уже не моя проблема, — ответила Эмма, беря в руки оливку. — Мой страховой чек пришел по почте, и я уведомила хозяина, так что даже если все будет отремонтировано, я не буду переезжать обратно. В любом случае, я снимала квартиру на месяц вперед, так что это был легкий выход.
— Слава Богу, — пробормотала Райли. — Можешь представить себе запах? Гниль, плесень, грязная вода и грязь соседей сверху и канализ...
— И что дальше? — спросила Грейс, игнорируя разглагольствования Райли.
Эмма пожала плечами.
— Камилла не вернется еще два месяца, так что у меня есть время, чтобы все выяснить.
— Тебе лучше не покидать Верхний Ист, — сказала Джули. — Мне нужна поддержка здесь, в шикарном квартале, пока эти наши модные друзья тусуются в Виллидже и Трайбеке.
— Простите, но чью аренду в Виллидже я взяла на себя? — сказала Райли, причмокивая губами. — Это была твоя, Джулс?
Джули сменила тему.
— Эй, Кэссиди, Митчелл хочет тебя кое о чем спросить, — сказала она громким голосом, заглушая все остальные разговоры.
Митчелл посмотрел на нее.
— Не здесь.
— А где же ещё, — щебетала Джули, наклонив голову. — Здесь он не сможет тебе отказать.
— О, я абсолютно точно смогу, — сказал Кэссиди, поднимая свой бокал в сторону Митчелла. — Но ты бы мог поскорее покончить с этим. Если это насчет триатлона, о котором мы говорили, то я совершенно...
— Заткнись, Кэссиди, — сказала Райли, засовывая ему в рот кусок багета. — Пусть Митчелл сам все расскажет.
— Потому что он так хорош в этом, — сказал Джейк, заработав средний палец от своего друга.
Митчелл провел рукой по шее.
— Я, ну, дело в том...
— О, я скажу это, — перебила Джули. — Итак, Кэссиди, ты знаешь, что мы женимся через несколько недель...
Кэссиди медленно жевал багет, который Райли засунула ему в рот, прежде чем ответить.
— Я знаю об этом.
— Ну, у Митчелла, скажем так, ноль друзей, потому что он асоциален.
— Я интроверт, — выдавил Митчелл. — Слово, которое ты ищешь «интроверт», а у нас, интровертов есть небольшой, избранный круг друзей.
— Слушайте, слушайте, — сказала Эмма.
Митчелл подмигнул ей.
— Да, ладно, неважно, — сказала Джули, отмахнувшись от этого. — В любом случае, один из людей в его «избранному кругу друзей», — Джули взяла последнюю часть в кавычки, — это парень из колледжа. У которого только что родился ребёнок.
— О, ура! — сказала Грейс.
— Ну, да. Ура. Только вот малышка родилась на четыре недели раньше срока, и хотя с ней все в порядке, ей придется какое-то время побыть в больнице, пока будут развиваться легкие. Так что перелет из Калифорнии в Нью-Йорк не входит в планы этой семьи. Так что...
Джули посмотрела между Митчеллом и Кэссиди и сдвинула брови.
Кэссиди тупо уставился на нее. Как и Джейк с Сэмом. Все четыре женщины закатили глаза от абсолютного тугодумия мужского ума.