Джули поймала взгляд Эммы через плечо Митчелла и многозначительно подняла брови. Предположив, что подруга беспокоится о ней, Эмма радостно помахала ей рукой и ухмыльнулась, прежде чем решить, что, возможно, она не прочь спрятаться в уборной.
Она была рада за своих друзей — действительно была рада — но сейчас она не хотела быть в сторонке. Не тогда, когда она чувствовала себя такой чертовски уязвимой.
Но когда Эмма повернулась, чтобы трусливо уйти, она наткнулась на твердую грудь и поняла, что Джули пыталась ей сказать.
Кэссиди стоял прямо за ней.
Он потянулся, чтобы схватить ее за руки и поддержать, но эмоции вывели ее из равновесия больше, чем тело, и она рефлекторно отпрянула назад, прежде чем он успел вступить в контакт.
Его улыбка была мимолетной, а глаза грустными, когда он опустил руки.
И именно эта грусть заставила ее протянуть руку, и на мгновение коснуться его руки.
— Прости, — тихо сказала она. — Это просто...
— Самозащита, — сказал он. — Я понимаю.
Она почти не видела его на протяжении всего приема — намеренно — и в какой-то момент вечера он потерял пиджак от смокинга, но галстук-бабочка остался. С белыми рукавами рубашки, закатанными до локтей, но идеально завязанным, идеально прямым галстуком, он представлял собой неотразимое сочетание официальности и непринужденности, и ей необъяснимо... хотелось прикоснуться к нему.
Она прикасалась к нему.
Она опустила руку обратно на бок, когда осознала это, но в тот же момент, когда ее рука упала, его рука поднялась. Он приглашал ее на танец.
Эмма посмотрела на его протянутую руку, затем встретила его взгляд. И в конце концов, не идеальный галстук-бабочка или сексуальная белая рубашка заставили ее вложить свои пальцы в его.
Это был взгляд его глаз. Не совсем умоляющий, даже не страстный... просто спокойное чувство правильности.
Как будто они должны были танцевать под эту песню, в эту ночь. Друг с другом.
И вот так Эмма отпустила. По крайней мере, на эту ночь, она отпустила боль.
Его глаза вспыхнули — зеленые сегодня вечером — когда их ладони соприкоснулись, и он накрыл большим пальцем тыльную сторону ее ладони, как будто хотел помешать ей передумать.
Но Эмма не изменила своего мнения.
Она позволила ему вывести ее на танцпол, пока они не смешались с покачивающимися парами. Вместо того чтобы отпустить ее руку, он потянул ее за собой, чтобы притянуть ближе, чтобы его вторая рука оказалась на ее талии.
Его ладонь была горячей, и она прерывисто вздохнула, когда подняла свободную руку к его плечу.
Рука, державшая ее, слегка изогнулась, крепче сжимая ее.
А потом они танцевали.
— Знаешь, ты был прав, — услышала она свои слова, уставившись на чистый воротничок его рубашки.
Он не ответил, но она знала, что он слушает.
— В ту ночь, когда ты положил руку мне на спину... ты сказал, что мне нравилось, когда ты прикасался ко меня там. Мне действительно нравилось, — Эмма сглотнула. — И до сих пор нравится.
В ответ его ладонь еще сильнее прижалась к ее ладони, притягивая ее к себе, пока их бедра не соприкоснулись. Затем он наклонил голову, его губы приблизились к ее уху, его голос был хриплым.
— Я знаю.
Глаза Эммы закрылись, когда они каким-то образом придвинулись еще ближе.
Только тогда она прислушалась к тексту песни и вспомнила. Когда она слушала эту песню на повторе, они с Кэссиди были вместе.
Он знал, что эта песня была ее любимой.
Ее глаза распахнулись, и она отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть ему в лицо.
— Эта песня... это «I Told You So».
Он не улыбнулся.
— Возможно, я мне пришлось продать душу Джули и Митчеллу, чтобы выбрать последнюю песню. Она не совсем подходит для свадебной ночи, но я сомневаюсь, что они обращают внимание на слова.
Губы Эммы разошлись, ошеломленные таким признанием.
— Ты попросил их об этом?
Его улыбка была слабой.
— У меня остались приятные воспоминания.
Она рассмеялась.
— Приятные? Правда? Мне кажется, эта песня была предметом спора чаще, чем нет.
— Ах, но послушай, — сказал он, указывая пальцем. — Я думаю, ты заметишь кое-что другое.
Эмма притихла, прислушиваясь, как раз в тот момент, когда к мужскому голосу присоединился женский. Она услышала то, чего раньше не замечала.
— Это дуэт!
Он улыбнулся.
— Эта версия вышла через пару лет после того, как мы расстались.
Эмма покачала головой, наполовину удивленная, наполовину озадаченная... озадаченная тем, что он не только помнил глупый семилетний спор, но и заботился о ней настолько, что попросил исполнить эту песню на свадьбе друга.
Музыка кантри не была популярна в Нью-Йорке — вообще — но она была более популярна в Северной Каролине, и они с Кэссиди иногда были ее поклонниками, когда было подходящее настроение.
В те времена Эмма особенно любила Кэрри Андервуд и была в восторге от одного из синглов Кэрри «I Told You So», душераздирающая баллада, которую она слушала почти постоянно.
Кэссиди, будучи самопровозглашенным кантри-пуристом, сообщил, что эта песня не является оригинальной. Эта честь принадлежит Рэнди Трэвису, который записал песню еще в восьмидесятых годах.
В результате возникла добродушная война, в которой каждый пытался переиграть другого, доказывая достоинства каждой версии.
Эмма не думала об этом много лет — она не слушала песню с тех пор, как они расстались.
Она покачала головой, прислушиваясь.
— Это идеально. Оба их голоса вместе. Лучшее от обоих.
Он снова притянул ее ближе, и она позволила ему это сделать. Его голова слегка наклонилась, и они оказались щека к щеке.
— Думаю, некоторые вещи лучше делать вместе.
Пальцы Эммы сжались на его плече при этих словах. Он говорил не о песне. По крайней мере, не только о песне.
Он говорил о людях.
Он говорил о них.
Эмма закрыла глаза и слушала песню, позволяя себе погрузиться в этот момент. Позволяя себе погрузиться в Кэссиди, его запах, его тепло и, что самое тревожное, его близость.
Она помнила это. Не только ее разум, не только ее тело, но и ее душа помнила это.
— Забавно, — сказала она, повернув голову так, что ее щека коснулась его плеча. — Сейчас эта песня подходит гораздо лучше, чем тогда.
Его щека коснулась ее волос.
— Я не уверен, что это так уж хорошо, учитывая, что песня о разбитом сердце.
— Верно, — сказала она, мечтательно вздохнув. — Но она все равно прекрасна. В какой-то меланхоличной манере.
Эмма поняла, что теперь она говорит с двойным смыслом, хотя она и не осознавала, что делает это.
Песня начала переходить в финальный припев, и Эмма почувствовала легкий приступ паники от осознания того, что танец почти закончился.
А за паникой последовала волна шока, потому что она не хотела, чтобы это заканчивалось. Не хотела желать Кэссиди спокойной ночи. Не хотела завтра возвращаться к роли вынужденных, нелепых незнакомцев.
Рука Кэссиди скользнула вверх, его ладонь ласково прошлась по ее спине, и она услышала, как участилось его дыхание. Их соединенные руки снова переместились, и его большой палец коснулся ее ладони, и она почувствовала фейерверк от простого прикосновения. И почувствовала его реакцию.