— Я знаю, — сказала она, и ее глаза наполнились слезами. — Я знаю. И я прошу прощения со своей стороны. Мне очень жаль. Ты сказал это на днях, но мы были незрелыми. Ужасно незрелыми. И я не уверена, что мы стали лучше, потому что если бы мы просто разговаривали друг с другом как взрослые люди...
Его большие пальцы провели по ее губам.
— В любви нет ничего рационального.
Любовь.
Он любил ее.
Одна из его рук оставила ее лицо, и она тут же пропустила этот контакт, когда он засунул руку в карман и вернулся с... скомканным чеком.
— Что это? — спросила она, взяв его, когда он протянул его ей.
— Ты сказала мне, что хочешь, чтобы я доказал, что намерен был жениться на тебе до того, как твой отец издаст свое дурацкое заявление о том, что его компания будет принадлежать только родственнику. Я не показывал тебе этого из-за гордости. Я хотел, чтобы ты доверяла мне. Чтобы ты верила в нашу любовь. Но теперь я понимаю, что моя гордость ни к чему нас не привела. И я не могу винить тебя за скептицизм. Факты... факты были ужасающими.
Она все еще смотрела на бумажку, не совсем понимая.
— Это чек за твое обручальное кольцо, — тихо сказал он. — Я сохранил его на случай, если нам понадобилось бы подобрать размер кольца. Он датирован несколькими неделями раньше, чем я попросил тебя выйти за меня замуж. Это предложение не было интригующей игрой власти для компании твоего отца, Эмма. Все было по-настоящему. Я был просто мальчиком, который попросил девушку, которую он любил, провести с ним остаток жизни.
Ее глаза наполнились слезами.
— Я не поверила тебе. Я обесценила твоё предложение. Я обесценила нас.
Его пальцы сомкнулись вокруг ее пальцев.
— Просмотри чек, Эмма. И поверь. Пожалуйста.
Она посмотрела на него, хотя он был немного расплывчатым из-за ее слез.
— Где спички? — спросила я.
— Что?
Она заметила брошенный спичечный коробок на прилавке и, высвободившись из его рук, потянулась за ним, достала спичку и подожгла чек. Она бросила его в мусорное ведро, когда огонь подобрался слишком близко к ее пальцам, и они оба смотрели, как пламя с шипением гаснет в холодном металлическом ведре.
— Я верю тебе.
— Ну, — тихо сказал он, глядя на пепел. — Думаю, это не конец света. Если только твои пальцы не стали толще, и нам не придется менять размер.
— Менять размер чего? — спросила она, все еще глядя на дымящиеся остатки.
Она взглянула на него как раз вовремя, чтобы увидеть, как он опускается на одно колено.
— Кэссиди... Алекс.
Между большим и указательным пальцами он держал кольцо.
То самое кольцо, которое он надел ей на палец много лет назад.
То самое, которое она бросила ему в лицо в приступе праведной свадебной истерики.
— Ты сохранил его, — прошептала она, глядя на него. Это был простой бриллиант изумрудной огранки, но она узнала бы это кольцо где угодно. Она часами смотрела на него.
— Я сохранил его, — сказал он, его голос был хриплым. — Я пытался избавиться от него по крайней мере сотни раз, но...
Он пожал плечами.
Эмма потянулась за ним, и он с быстрой улыбкой отдернул руку.
— Нет. Ты не получишь его просто так.
Выражение его лица стало серьезным, когда он опустил руку, кольцо исчезло в его ладони прежде, чем она смогла дотянуться до него.
Она почувствовала прилив паники.
— Что ты имеешь в виду? Чего ты хочешь?
Его глаза были серьезными, когда он смотрел на нее.
— Ты любишь меня?
Сердце Эммы растаяло и воспарило одновременно. А затем медленно, осознанно она опустилась на колени так, что они оказались на уровне глаз.
Ее руки неуверенно протянулись к нему, кончики пальцев коснулись его щек, прежде чем она обхватила его лицо. Глаза Кэссиди закрылись.
Эмма наклонилась вперед и коснулась его губ своими.
— Я люблю тебя. Я, наверное, никогда не переставала любить тебя, и это так раздражает.
Она почувствовала его улыбку, когда он накрыл ее рот более глубоким поцелуем, одна из его рук переместилась на поясницу, а другая нашла безымянный палец ее левой руки. Оно идеально подошло. Как и тогда.
— Знаешь, — сказал он между поцелуями, — может, нам все-таки стоит изменить размер? Я думаю, если оно будет слишком маленьким, и его будет трудно снять, то ты не сможешь бросать его в меня каждый раз, когда злишься.
Она отстранилась и посмотрела на него.
— Вот что я тебе скажу. Если ты обещаешь не пытаться встречаться с моей сестрой и использовать меня для продвижения своей карьеры, и я не буду бросать кольцо тебе в лицо. И еще...
Кэссиди обхватил рукой ее затылок, дернув ее вперед и прервав еще одним поцелуем.
Он снова отстранился, чтобы прижаться губами к ее ушам.
— Я люблю тебя. Я так сильно тебя люблю.
Она уткнулась носом в его шею.
— Я тоже тебя люблю.
Он молчал несколько мгновений.
— И еще, мои колени...
— Очень болят, — закончила она за него.
Они помогли друг другу подняться, смеясь, когда каблук Эммы опрокинул мусорное ведро, рассыпав черный пепел по полу.
— Ладно, я должна спросить. Чья была идея с мусорным ведром? — спросила она.
— Это было очень плохо?
— Очень плохо.
Он усмехнулся.
— Я надеялся, что ты так скажешь. Это, любовь моя, был твой возлюбленный Линкольн Матис. Джейк подумал, что мы должны применить его легендарные способы общения с женщинами, и вот что он придумал.
— Ха, — сказала она, поправляя ведро. — Хорошо, что он хоть симпатичный.
— Продолжай в том же духе, и я его уволю.
— Продолжай в том же духе и может, мой отец даст ему работу.
Кэссиди рассмеялся, и она рассмеялась в ответ.
Это было приятно. Правильно. Как будто она действительно чувствовала, как старые раны затягиваются, чем больше они шутили на эту тему.
Затем он прижал ее спиной к кухонной стойке, и шутки сменились чем-то гораздо более интересным.
— Что ты думаешь, дорогая? Попытаемся ли мы повторить свадьбу в большой церкви? Или мы разозлим и родителей, и друзей, сбежав?
Эмма коснулась его губ кончиком пальца.
— Я думаю о маленькой и местной свадьбе.
Он поцеловал ее палец.
— Все, что ты захочешь. Моя единственная просьба — поскорее.
Эмма насмешливо нахмурилась.
— Тебе не понравился наш семилетний перерыв?
— Ты шутишь? — сказал он, обходя ее, чтобы взять наполовину сгоревший журнал Шпильки. — Это дало тебе время добавить двенадцать бывших к своему резюме.
— Кстати об этом, — сказала она, потянувшись за журналом и открыв его на странице со своей статьей. — На обложке только половина моего заголовка.
Она развернула журнал, чтобы он мог прочитать его, и наблюдала за его лицом, когда он читал его вслух: — «Двенадцать Дней С Бывшими... И Единственной Любовью».
Его глаза нашли ее.
— Эмма.
Она улыбнулась.
— Камилла позволила мне внести изменения в последнюю минуту. Это было напечатано за несколько дней до того, как ты пришел сюда со своей пиротехникой и секретным кольцом. Статья о тебе, Кэссиди. С этого момента всё только о тебе.
Он улыбнулся в ответ, его глаза выглядели подозрительно влажными.
— Неправильно. С этого момента всё только о «нас».