— Меня клонит в сон, это нормально?
— Да, действует откат. Не сопротивляйся, спи.
— А вы?
— А мне полезно немного побыть взвинченным, тем более ты сейчас все равно не можешь помочь.
Уже на грани сна он тихо шепнул:
— Эрг шутник, но он натолкнул меня на интересную мысль. Мы с тобой потом вместе почитаем и посмотрим картинки.
Утреннее пробуждение застало меня в собственной квартире. Книги лежали рядом, причем в том самом злополучном справочнике я обнаружила несколько закладок. Посмотрела на страницы и вспыхнула, однако убрать не решилась. Нельзя злить императора. Посвятив часть дня домашним делам, после обеда я решила выбраться на прогулку. Свежий воздух хорошо влияет на нервы, успокаивая. А также женщине повышает настроение выбор наряда. Я тщательно уложила волосы под шляпку, накрасилась уже привычной красной помадой. Поскольку император предпочитал видеть меня в более женственных платьях с пышной юбкой, я словно в знак протеста одела костюм светлого серого цвета с юбкой годе ниже колена. Небольшой каблук и перчатки, даже в такую теплую погоду я продолжала прятать руки словно боясь выдать тайну.
В парке я устроилась в тени и раскрыла книгу. Легкий романчик, который вместо успокоения лишь добавил горечи. Героиню похищают, но все заканчивается хорошо, Хорошо ли? Похититель влюбляется и женится на несчастной. И она его прощает Как она могла? Разве тот, кто издевался, может стать любимым? Он же надругался над ней, опозорил, а она… Хотя чем я лучше? Словно овечка на заклание — терплю и делаю что говорю. Стоит ли жизнь таких жертв? И есть ли у меня хоть один шанс?
Подул ветер, принеся запах жасмина и корицы. Странное сочетание для парка. я оглянулась и тут же подскочила. По аллее прогуливалась императрица с детьми. Свита чопорно переговаривалась. Гувернантки зорко следили за двойняшками, пока Ее величество с наследниками играла в мяч. Я попыталась скрыться, чтобы меня не заметили, правда на всякий случай все же отвесила реверанс, как и положено по этикету. Сбежать не удалось — меня заметили.
— Госпожа Ринтар, — позвала императрица, даже не отрываясь от игры.
Я осторожно приблизилась и вновь присела в реверансе:
— Добрый день, Ваше величество.
— Вижу вы выздоровели. Ваше отравление вызвало большой переполох в резиденции. Говорят, вы лишились чувств прямо в присутствии премьер-министра?
Разговор вот без излишних вопросов напугал. Гувернантки тут же увели принца с принцессой в сторону, продолжив игру в мяч, свита тоже оставалась на некотором отдалении от нас, но не настолько, чтобы не слышать наш разговор.
Я смотрела на императрицу, и уже сейчас мне казалась встреча случайной. Тем более изумруд на шее императрицы очень странно поблескивал, неестественно.
— Не знаю, Ваше величество, мне стало плохо, когда я уже вошла в протокольный отдел. Мне было очень плохо.
— Сочувствую, — изумруд вновь блеснул. бросая зеленые искры отблесков на песок, — кроме вас пострадало несколько горожан но так серьезно лишь вы. Странно, почему вы покупали молочные продукты так далеко от резиденции? Вам не нравится официальный поставщик двора?
— Я просто там проходила мимо и зашла, — мой взгляд не отрывался от изумруда. Что он говорит хозяйке?
— А мне думалось что вы домоседка, не любите никуда ходить.
Императрица задумчиво пошла вдоль аллеи, уже забыв, что ее ждали дети. Я была вынуждена идти за ней, тем более неторопливый жест Ее величества заставил меня поторопиться.
— Весна пришла, я загулялась, — попыталась я как можно беспечней пожать плечами.
— Да-да, тепло и сухо, что удивительно для поздней весны. Наверно сезон дождей придется на первый месяц лета.
— Возможно, Ваше величество.
— Летом хочется лета. Берегите себя, иммунитет наверно ослаблен отравлением. Вам бы на море.
— Увы, Ваше Величество, у меня контракт после колледжа. Но я благодарна Вам за проявленную заботу. Обязательно займусь здоровьем.
— Да, здоровье важно в наше время.
Она остановилась бросив быстрый взгляд на играющих детей. Я стояла перед ней, прижимая книгу к себе.
— Что вы читаете?
— Роман, мне посоветовали в книжном магазине.
Я протянула книгу, мысленно радуясь что историю Ирдарха оставила дома. Ее величество посмотрела и тут же вернула роман со скукой во взгляде.
— Предсказуемый финал вас ждет, госпожа Ринтар. Вы слишком наивны и мечтательны. А замуж планируете? Сейчас среди молодежи модны глупые веяния о мнимой свободе.