— Все верно.
— Ваше величество, а дети… — я стушевалась.
— Ты хочешь ребенка? — он перевел на меня взгляд, доставая нож.
— Его будут ждать окружающие, — уклончиво ответила я, затаив дыхание, — вы же знаете придворных.
— Ты про тех бездельников, что суют везде свой нос, вместо того, чтобы работать? С каких пор тебе интересно их мнение?
— Я не хочу повторить судьбу своих предшественниц.
Император закончил резать холодное мясо и тщательно вытер нож, затем протянул мне:
— Хлеб нарежь. Когда придет время, вы разведетесь с Эргом по причине отсутствия детей. Он благородно отпустит тебя, чтобы ты могла завести полноценную семью. Естественно, с хорошими отступными.
— Это плохо скажется на репутации господина Дюэля.
— Это его проблемы, — резко ответил император, — за свои решения ответственность несет он. Не лезь в это. Будешь продолжать вести себя благоразумно, все будет хорошо. Еще что-то?
Гневная отповедь остудила мой пыл, но я все же спросила:
— Меня волнует обряд, Ваше величество. А вдруг что-то пойдет не так?
— Ты переживаешь из-за глупостей, Азиэль. Твое дело выбрать платье и блистать в этот день. Главное, в нужное время сказать “да” и протянуть руку для кольца. Обряд связывает разум двоих через слова, тела — через прикосновения металла к коже и чувства через поцелуй. Все.
Я вспыхнула при последних словах, и он заметил это.
— Аззи, — расхохотался император, — тебе не обязательно демонстрировать свои умения в ласках. Просто губами прикоснуться к губам. Поверь, Эрг весьма и весьма взыскательный в этих вопросах, так что вряд ли ты его чем-то удивишь.
— Я больше опасаюсь вашей ревности.
— Ясно, — вздохнул он, — послушай меня, Азиэль, и запомни. Мы с Эргом сами разберемся. Обещаю, никаких репрессий за все, что произойдет в день свадьбы, не будет. Твоя задача — сиять, радоваться и ни о чем не думать. Быть счастливой невестой. Обо всем остальном позаботимся мы с Эргом.
Я промолчала и император тоже не стал развивать тему. Тем более после ужина нашлось более интересное занятие.
Три месяца пролетели однообразно. Император резко потерял интерес к геммологии, мы уже не посещали рынки Гарустажа и Керитана. Пару раз я робко просила, но мои просьбы о камнях игнорировались. Каждое утро помощники отчитывались о проделанной работе, я корректировала мелкие нюансы. Платье шилось в соответствии с модой и требованиями двора.
Дорогой шелк, вышивка драгоценными камнями. С учетом того, что последние дни лета часто непредсказуемы своей погодой, то у платья были длинные рукава, изящный в-образный вырез. По лифу раскиданы мелкие жемчужины, которые словно капли дождя рассыпались по верхней юбке в пол. Талия подчеркивалась атласным поясом, тонкая лента из атласа окаймляла низ юбки и горловину. Очень нежное, изысканное платье. Оно вызывало восхищение всех, кто его видел. Однако чем ближе было торжество, тем больше наряд меня раздражало. Чистый белый — цвет невинности и чистоты. Не мое, не честно и в первую очередь к себе. Мне хотелось цвета! Яркого, словно вызов, пощечина свету и придворным, которые будут на свадьбе. Я давила в себе злость, но скрыть полностью раздражение не получалось. И если Дороти и остальные списывали мрачность на волнения, император делал вид, что не замечает молчание, то Эрг в один из вечером не выдержал.
— Дорогая, все хорошо? — спросил он, когда ужин уже закончился.
Мы устроились возле камина в гостиной, который из-за плохой погоды за окном развели для нас. Премьер-министр просматривал документы, я делала вид, что читаю. Дороти и Магна убирали со стола, позвякивала посуда.
— Немного устала, — уклончиво ответила в надежде, что ответ его удовлетворит.
— Это не ответ, — Эрг отложил папку в сторону, — тебя расстроила прислуга?
— Нет, — покачала головой.
— Проблемы с организацией свадьбы?
— Нет, все хорошо. Рикар и Торна все правильно сделали. Осталось лишь декорирования зала, но цветы рано завозить.
— И если все так хорошо, то почему ты мрачная? Я видел все эскизы, кроме одного. Значит, проблема в платье?
— Оно идеально, — я с трудом подавила эмоции.
— Идем.
В недоумении я поспешила за Эргом, который направился в сторону моей спальни. На пути нам попалась Дороти, которая едва успела отскочить в сторону.
В спальне он прошел в сторону гардеробной. Платье уже висело на манекене. Я застыла на пороге, а рядом возмущенно сопела экономка. Эрг молчал. Дороти не выдержала:
— Господин Дюэль, это не очень хорошая примета, когда жених видит платье невесты до свадьбы.