Это был рыцарь… в черных доспехах.
Хмуря брови, Саманта вглядывалась в снежную пелену, как вдруг к ней подъехал Адриан на белом жеребце. У нее отвисла челюсть, когда он остановился.
– Сдаётся мне, миледи, вы барышня в беде.
Она покачала головой от его фальшивого средневекового английского диалекта. Эти глубокие темные шоколадно-карие глаза смотрели на нее с теплом, согревающим промерзлые кости.
– Адриан? – выдохнула она.
– Сэр Адриан, – исправил он с улыбкой и протянул ей руку.
Саманта приняла приглашение без раздумья и позволила затащить себя в седло в средневековом стиле. Адриан завернул ее в два одеяла и усадил перед собой.
– Что ты здесь делаешь? – недоверчиво спросила Сэм. – Я думала, ты с Тиффани.
И как только она произнесла имя, гнев вспыхнул с новой силой.
– Тиффани? – хмуро спросил он. – Почему ты…
Она увидела, как покраснели его щеки.
– Да, – сердито буркнула она. – Я видела вас. И что она давала тебе ключ от своего номера.
– А ты видела, как я его вернул?
Сэм замешкалась.
– Ты вернул ключ?
– Да. Спустя пару минут, как она мне его дала.
– Ты держал его несколько минут, – насупилась Сэм. – Ты обманщик. Как ты мог…
Адриан оборвал поток слов поцелуем.
– Не кричи на меня, Сэм, – отстранился он. – Это не моя вина. Я ждал тебя, когда она схватила меня сзади. Сначала я подумал, что это ты. Тогда она вцепилась в меня и поцеловала так быстро, что я не успел ничего сделать. На случай, если ты не заметила, женщины со мной такого не проделывают. Она застала меня врасплох.
– А мне показалось, ты наслаждался происходящим.
– Я был слишком ошарашен, чтобы шевельнуться. И когда она всучила мне ключ, понадобилась целая минута, чтобы до меня дошло, что это.
– Целая минута?
– Знаю, ты мне не веришь, но если бы я хотел Тиффани, то какого я здесь на лошади зад отмораживаю?
– Не знаю. И почему?
– Я люблю тебя и хотел прийти на помощь.
Сэм душил всхлип.
– Правда?
Адриан взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.
– Никогда не сомневайся во мне, Сэм. Ты единственная женщина, о которой я когда-либо хотел заботиться.
Сказанное означало многое.
Саманта улыбнулась, когда Адриан пришпорил лошадь и они направились в закат.
И в этот момент Сэм поняла, что получила лучший рождественский подарок за всю жизнь. Своего собственного рыцаря в сверкающих доспехах.
Рождество
Устало вздохнув, Адриан подъехал к дому после полудня. Большую часть утра он провел на работе в одиночестве, сделав все возможное, чтобы не звонить и не беспокоить Сэм. Она проведет весь день с семьей, в то время как его семейка сбежала кто куда: Хизер отправилась в Дейтон, а мать в круиз по Аляске со своим последим ухажером.
Ничего необычного. У него с подросткового возраста не было семейного рождества.
За последние одиннадцать лет Рождество не значило для Адриана ничего, кроме горячего ужина под фон паршивой телепередачи.
– Ненавижу Рождество, – буркнул Адриан, выходя из машины.
Он открыл дверь своей квартиры и замер на месте.
Кто-то поставил в гостиной елку.
Адриан нахмурился. Закрыв дверь и стянув пальто, он прошел к дереву, с ветки которого свисала средневековая открытка, перевязанная ленточкой.
«Милорд, рыцарь в сверкающих доспехах, сдается мне, в опочивальне вам оставили подарок».
Адриан улыбнулся. Должно быть, Сэм забегала, пока он был на работе.
«Жалко, что не предупредила. Хотелось бы сегодня с ней увидеться.
Ох, ладно, она будет завтра на работе».
Прижав записку к сердцу, он пошел глянуть, что она ему оставила.
Открыв дверь в спальню, Адриан застыл на месте с отвисшей челюстью.
Сэм лежала на кровати в сексапильном белье, от вида которого начали копать слюнки. Вокруг шейки Сэм был повязан бантик.
– Где ты был? – спросила она с соблазнительной улыбкой, закрыв и отложив книгу на тумбочку.
Адриан не мог говорить, казалось, его язык свисал до пола.
Встав с кровати и подойдя к нему, Сэм заулыбалась шире.
– Язык упал до самого коврика? – спросила она.
Он улыбнулся.
Обхватив ее лицо, Адриан посмотрел на любимую с благоговением.
– Я думал, ты у мамы.
– На ужин. Но я хотела тебя увидеть!
Адриан притянул ее к себе и, не в силах больше терпеть, поцеловал. Он хотел ее так, как ничего никогда в своей жизни.
Наряд на ней едва прикрывал аппетитные изгибы, оставляя мало места воображению и возбуждая выше крыши.
Звучно рыкнув, Адриан разделся в рекордные сроки, затем перекинул Сэм через плечо и осторожно опустил на кровать.
Саманта рассмеялась.
Адриан провел рукой по изгибам бедра, поражаясь своей безграничной любви.
Сэм поцеловала его в плечо, когда Адриан потянулся в тумбочку за презервативом.
Он повернулся к ней, но вместо того, чтобы как обычно отдать презерватив, поцеловал.
Она почувствовала что-то странное у него во рту и отстранилась с хмурым видом. Адриан взял кольцо, зажатое между зубов, и протянул ей.
– Я собирался отдать его тебе завтра за ужином, – сказал он с немного робким видом. – Но раз ты здесь…
У Сэм перехватило дыхание. Она могла лишь пялиться на ладонь Адриана. Бриллиантовое сердечко в один карат на обручальном кольце в средневековом стиле заставило сердце бешено колотиться.
Сэм сморгнула набежавшие на глаза слезы.
– Ты уверен?
Адриан погладил ее руку.
– Ты – единственное в моей жизни, в чем я действительно уверен, – прошептал он, прежде чем, сжав кольцо, подняться с кровати и встать на одно колено.
Слезы ручейками бежали по щекам.
– Саманта Джен Паркер, ты выйдешь за меня замуж?
Она прыгнула на него, повалив на пол.
– Конечно, выйду.
Он засмеялся, когда она оседла его.
Адриан надел кольцо ей на левую руку и поцеловал.
– Я люблю тебя, Сэм.
– И я люблю тебя, Адриан, – прошептала она.
В глубине своего сердца она знала, что наконец нашла своего рыцаря в сверкающих доспехах и никогда его не отпустит.
Несколько интересных фактов о «Любовных байтах»
Идею с дальтонизмом Адриана Шеррилин Кеньон взяла из собственной жизни. Этим заболеванием страдал ее старший брат, который совершенно не различал цвета. Их мать специально оставляла для него на вешалке в шкафу одежду и носки в тон. В детстве, злясь на брата, Шерри частенько отрывалась на его вещах, а повзрослев, сама стала покупать ему одежду.
Шеррилин писала «Любовные байты», когда работала программистом. Имя героя – Адриан – она выдумала, но сама идея назвать его женским именем появилась потому, что ее начальника звали Келли. Когда они ходили на обед всем айтишным отделом, официантка постоянно норовила отдать кредитную карточку начальника в руки Кеньон.
Все места, в которых побывали Адриан и Сэм, Шерри посетила лично, пока работала в «Инграм Интертейнмент» в городе Лаверн, штат Теннесси.
«Ты хорошо себя вел в этом году?» - единственный сборник, название которому придумала сама Кеньон. Назначив встречу с автором, редактор поделилась, что хотела бы выпустить еще один рождественский сборник с участием писательницы перед публикацией книг из серии «Темные охотники». И когда редактор заметила, что названия для сборника нет, Шеррилин
в шутку предложила «Ты хорошо себя вел в этом году?».
Кроме того, это первый сборник, в котором автор публикуется под настоящим именем, а не псевдонимом Кинли Макгрегор.