— И тем самым делаете Дэниела заложником в вашей шахматной партии.
— Ах, вот, значит, как ты расцениваешь ситуацию.
— А разве это не так?
— При всем моем уважении к тебе, Аманда, я не должен отчитываться перед тобой в моих поступках.
— Вы абсолютно правы. Но вы должны объяснить свои поступки Дэниелу. Однажды он очнется и увидит, что вы из себя представляете.
— Я думаю, что сегодня как раз и был тот день, о котором ты говоришь.
— Тогда вы меня поняли.
Прежде чем ответить, Патрик довольно долго стоял и молча изучал ее.
— Нет. Но я думаю, что понял кое-что другое.
Она ждала, когда он закончит свою мысль.
— Я думаю, что я понял, кем ты являешься для Дэниела.
— О чем вы? — всполошилась Аманда. Знает ли он об их романе?
Патрик провел костяшками пальцев по спинке своего стула.
— Похоже, что я не ошибся, заставив тебя выйти за него замуж, моя ошибка заключалась в том, что я позволил тебе развестись с ним.
— Позволили мне… — она чуть не задохнулась от возмущения.
— Аманда, он все еще нуждается в тебе, — сказал Патрик и улыбнулся ей, но от его улыбки ей стало еще страшнее, нежели от его нахмуренных бровей.
— Перестаньте, Патрик!
— Нет, Аманда, я абсолютно уверен в своей правоте.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Дэниел до мелочей разработал план действий. Он заказал экипаж, который должен был ждать Аманду у входа в центральный парк. Под сиденьем были припрятаны несколько бутылок самого лучшего шампанского. Небольшую бархатную коробочку, в которой было кольцо с бриллиантом в три карата, он положил в карман пиджака.
Дэниел решил, что одного круга по парку ему будет достаточно, чтобы собраться с мужеством, а на втором круге он сможет уговорить Аманду, что у них есть еще один шанс начать все сначала и они должны им воспользоваться.
Дэниел с небывалой легкостью завербовал Джули в свои союзники, и именно ей было поручено любым способом привести Аманду в назначенное место.
Дэниел не знал, какой именно способ она выбрала, но он уже заметил два знакомых силуэта, приближавшихся к центральному парку.
Он поправил галстук, похлопал ладонью по слегка выпирающему карману и заспешил им навстречу.
— Аманда! — радостно поприветствовал он ее.
— Дэниел?
— Все, пока. Я побежала, — воскликнула Джули и быстро испарилась.
Аманда обернулась на звук ее голоса.
— Что?
— Наверное, она занята, — нарочито безразличным голосом проговорил Дэниел.
Он взял Аманду под руку и повел ее вперед. Ничего не понимающая Аманда сначала безропотно шла с ним, но потом остановилась и сказала:
— Она же просила, чтобы я помогла ей выбрать пару туфель.
— Может быть, она передумала, — ничуть не смутившись, предположил Дэниел.
Аманда, будто впервые услышав его голос, внимательно посмотрела на него и спросила:
— А откуда ты здесь взялся?
Дэниел рукой махнул в сторону парка.
— Оттуда.
— Ты что, гулял там?
Дэниел кивнул. Такое предположение его вполне устраивало. Оно было ничуть не хуже любого другого.
Дэниел наклонился к Аманде и, не обращая внимания на толпу, которая обтекала их с обеих сторон, сказал:
— Я очень скучал по тебе.
Она улыбнулась ему в ответ, и в глазах у нее запрыгали веселые чертики.
— Я могу завтра опять забежать к тебе на работу, — игриво заметила Аманда.
Он придвинулся еще ближе и прошептал ей на ухо:
— Сегодня же куплю еще один галстук.
И они оба громко и радостно рассмеялись.
Голова у Дэниела шла кругом.
Сейчас он думал только о том, чтобы она согласилась выйти за него замуж. Она обязательно должна согласиться выйти за него замуж! Тогда они смогут заниматься любовью каждую ночь и вместе просыпаться по утрам.
Дэниел взял ее руку, поднес к губам и нежно поцеловал. В этот момент он вдруг понял, что больше всего на свете он хочет дожить с ней до глубокой старости.
Кроме того, Дэниел рассчитывал, что Аманда поможет ему еще в одном деле, но об этом он собирался поговорить с ней только после того, как она согласится выйти за него замуж.
— Или ты можешь прийти ко мне в офис, — сказала Аманда. — Знаешь, я представила себе…
— О, я буду очень рад послушать твои фантазии.
Выражение лица Аманды изменилось и сделалось мечтательным.
— Но сейчас… — произнес Дэниел, прогоняя возникшие у него в голове фривольные картинки и настраивая себя на серьезный лад, — у меня тоже появились некоторые фантазии.
— Сексуальные?
— Даже лучше. Неожиданные.
Она недоверчиво приподняла одну бровь.
— Пошли. — Он потянул ее за собой в парк, маневрируя в толпе пешеходов.
Дэниел остановился около нанятого им экипажа.
— Запрыгивай, — велел он Аманде.
— Это и есть твоя фантазия?
— Разве тебе не хочется прокатиться?
Она затрясла головой.
— Нет-нет, что ты. Конечно, хочется.
— Тогда забирайся, — сказал Дэниел и помог ей сесть в коляску.
Усадив Аманду, он поднялся за ней следом.
Лошади зацокали подковами по дороге, поднимая пыль. Над городом начали спускаться сумерки. Свет из окон небоскребов освещал небо над городом.
— Какой красивый вечер! — воскликнула Аманда.
Он обнял ее за плечи.
— Ты гораздо красивее.
— Да, да. Как часто ты пользуешься таким способом соблазнения? — Она вопросительно взглянула на него.
— Эй, ты о чем? Неужели, ты и впрямь думаешь, что я часто катаю женщин по парку?
Она повернулась к нему.
— Понятия не имею. Часто?
— Сегодня в первый раз. Клянусь. Это можно считать спонтанным действием?
Она рассмеялась и положила голову ему на плечо.
Дэниел чувствовал, как при дыхании поднимается и опускается ее грудь. Я сейчас абсолютно счастлив! — удивленно подумал он.
За закрытыми дверцами коляски они полностью отгородились от окружающего мира. До них доносились лишь приглушенные звуки города. Дэниел хотел предложить Аманде шампанское и задать несколько вопросов, но боялся нарушить очарование момента.
Наконец он негромко спросил:
— Ты хочешь шампанского?
Она выпрямилась.
— Не отказалась бы. Но откуда ты его возьмешь?
Он хитро посмотрел на нее, привстал и, наклонив спинку сиденья, вытащил из-за нее небольшой переносной холодильник. Открыв крышку, он достал оттуда бутылку «Лоран-Перве» и пару бокалов из тонкого стекла.
— Очередная неожиданность? — спросила Аманда, приподняв бровь.
— Я подумал об этом только сегодня утром.
Продолжая улыбаться, Аманда недоверчиво покачала головой. Она была так хороша, что он не мог не поцеловать ее.
Аманда тут же придвинулась к нему поближе, обняла руками за шею и тоже крепко поцеловала его.
— Так как насчет шампанского? — повторил Дэниел.
Аманда слегка отодвинулась и сказала:
— Но как можно отказаться от твоих тщательно спланированных неожиданностей. Давай перейдем к шампанскому.
Глядя на нее с обожанием, он весело откликнулся:
— Только если ты пообещаешь мне, что потом мы продолжим целоваться.
— Посмотрим.
— Если тебе не очень трудно, скажи мне, пожалуйста, об этом заранее, — подчеркнуто серьезно попросил Дэниел.
— Не обещаю, Я люблю, когда у меня есть много разных вариантов, — в тон ему ответила Аманда.
Он протянул ей бокалы. Снял с горлышка бутылки бумагу и стал откручивать проволоку, держащую пробку.
— Мне бы очень хотелось, чтобы ты рассматривала меня как главный вариант… — сказал Дэниел и вытащил пробку. Разлив шампанское по бокалам, он невозмутимо закончил начатую фразу: — …как главный вариант твоей жизни.
Аманда перестала смеяться и, приоткрыв удивленно рот, посмотрела на него.
— Аманда, — торжественно начал Дэниел и замолчал, пытаясь сообразить, должен ли он становиться перед ней на колено.