Роберт кивнул.
— Скажите, а разве у женщин есть в жизни иные цели, помимо покорения мужских сердец?
— Давайте скорее попробуем это чудо, — прервала она спор, грозивший перерасти в ссору. — У меня уже слюнки текут. Никогда в жизни не видела ничего восхитительнее.
— Что же вы тогда скажете, когда попробуете торт? — Роберт аккуратно положил кусочек кондитерского шедевра на маленькую тарелочку и протянул Паоле.
— Мм, божественно… — сказала Паола через минуту.
Роберт протянул руку и нежно провел пальцем по ее губам, вытирая воздушный крем. Паола вздрогнула, и в следующее мгновение замерла. Она посмотрела Роберту в глаза, затем опустила ресницы и… облизала его палец. Рука Роберта скользнула по гладкой коже ее щеки и нырнула под волосы. Роберт ласкал ее шею, перебирал шелковистые локоны и наконец сжал двумя пальцами мочку ее уха. Паола чуть запрокинула голову, наслаждаясь неземными ощущениями, которые дарил ей Роберт.
Внезапно рука исчезла, Паола с разочарованием вздохнула и открыла глаза. Роберт улыбался.
— Вы похожи на ласковую кошечку, которая любит, когда ее гладят по шерстке, — усмехнувшись, произнес он.
— А вы не очень-то щедрый на ласки хозяин, — не осталась в долгу Паола.
— Не хочу распалять вас раньше времени.
— А что, ожидается более подходящее время? — задала нескромный вопрос Паола, заглядывая Роберту в глаза. Его взгляд стал иным: темнее и мягче. Как будто расширившиеся зрачки заволокло какой-то пеленой.
— Конечно, — ответил после некоторого промедления Роберт. — У любой сказки должен быть счастливый финал.
Роберт встал и, подойдя к Паоле, помог ей подняться.
— Будем считать, что в волшебном замке мы побывали. Теперь на очереди — дремучий лес.
Паола непонимающе посмотрела на него.
— Вы не против немного прогуляться по аллее? — Это был скорее риторический вопрос. Роберт, не дожидаясь ответа, слегка коснулся оголенных плеч Паолы. — Вы не замерзнете?
Паола отрицательно покачала головой.
— С вами, Роберт, — хоть за тридевять земель.
Они вышли на улицу. Воздух посвежел, дневная жара и городская духота сменилась приятной прохладой. Дул легкий ветерок, приятно щекотавший кожу. Жаль, что звезд на ночном небе такого большого города, как Лос-Анджелес, не увидишь даже в августе, вздохнув, подумала Паола.
Паола хотела взять Роберта под руку, но он протянул руку ладонью кверху.
— Давайте возьмемся за руки, как в детстве. Так гораздо романтичнее, — предложил он.
Паола вспомнила свои первые прогулки с соседскими мальчиками в родном городе. Как трогательны и невинны были те отношения, первые трепетные поцелуи в щечку…
Она вложила свою маленькую хрупкую ладошку в мужественную ладонь Роберта.
Они шли по темной аллее, сопровождаемые шелестом листьев и стрекотанием ночных насекомых. Паола ощущала невидимые токи, пронизывающие ее ладонь. Казалось, что тепло, передаваемое от Роберта, разливается по всему ее телу. Слабый, мерцающий огонек в центре ладони на пересечении линий жизни, судьбы и любви разгорался в пылающий костер, разгонявший по венам обжигающую кровь.
Они медленно шли в полном молчании. Слова казались излишними. Более того, они могли разрушить ту волшебную атмосферу, которая окружала Роберта и Паолу.
Через некоторое время Роберт остановился и, не отнимая руки, повернулся к Паоле.
— Паола, позволь мне поцеловать тебя, — хриплым голосом попросил он.
— Мне казалось, что в сказках принцы не спрашивают разрешения? — прошептала Паола, чуть приподняв подбородок и раскрывая свои губы навстречу губам Роберта.
Роберт ласково коснулся сухими губами ее губ, затем нежно провел языком по тонкой бархатистой коже. Паола подалась вперед, пытаясь слиться с Робертом в едином порыве. Поцелуй Роберта стал глубже, откровеннее. Его язык скользнул в ее рот, пробежался по гладким зубам, по деснам и столкнулся с ее языком.
Паола неслась на крыльях блаженства, парила в невесомости. Она забыла, что за день босоножки слегка натерли ноги, и ощущала себя на воздушном облаке, несущем ее в неведомые края.
— Боже, неужели это не сон? — спросила шепотом Паола, когда Роберт чуть отстранился.
Он молчал.
— В чем дело? Что-то не так? Тебе не понравилось? — с волнением спросила Паола.
Роберт нервно кашлянул.
— Паола, я… боюсь.
— Боишься? — удивилась она. — Боишься, что повторится история с Луизой? — спросила Паола.
Конечно, она рисковала разбередить старую рану Роберта, однако иного выхода у нее не было. Надо было расставить точки над «i», расчистить место, прежде чем начинать строительство новой жизни.