— Но это же моя профессия! — возмутилась Паола.
— Девочка моя, подумай хорошенько. Общество живых людей куда предпочтительнее компьютера и кипы бумаг.
— Знаю, мама. Я тоже рада. Ты же знаешь о моей страсти к духам.
— И в самом деле, тебе повезло вдвойне. Ты не спешишь?
— Нет, я уже приняла душ и позавтракала. Но не хотелось бы опаздывать в первый рабочий день.
— Ладно, не буду тебя задерживать. Удачи, милая.
— Пока, мама.
Паола накинула жакет, взяла сумочку и взглянула на себя в зеркало.
— С началом новой жизни, детка! — сказала она своему отражению.
Джо Берри пришел на работу раньше обычного. Элизабет собиралась на прием к врачу, и Джо решил выйти из дому вместе с женой. Все равно оставаться дома одному скучно.
В офисе, однако, тоже заняться было нечем. Джо поднял телефонную трубку и набрал по памяти номер.
— Алло, — раздалось на том конце провода.
— Привет, Бобби!
— А, Джо, дружище. Что-нибудь случилось?
— Нет, все в порядке. Просто решил позвонить старому другу.
— И тебе наплевать, что он мог спать.
Роберт уже перестал сердиться и обижаться на старого приятеля за подобные выходки. Джо мог позвонить в шесть утра и пожаловаться на плохой сон или прийти в гости в три часа ночи, чтобы отметить победу любимой бейсбольной команды.
— Бобби, не заводись. Я же знаю, какой ты трудоголик. Наверняка уже сидишь за столом и разбираешь очередное дело.
Роберт рассмеялся.
— Ты почти прав — только я сижу на диване. К тому же мне скоро надо ехать в суд. На сегодня назначено разбирательство того дела, о котором я тебе, кажется, уже говорил.
— Дела?.. — Джо запнулся, а затем, спохватившись, добавил: — А, того самого дела!
— Джо, ты неисправим. Снова меня не слушал, когда я в красках расписывал тебе все перипетии судебного процесса. Так что теперь не прикидывайся, что понимаешь, о чем идет речь.
— Бобби, разве только в этом и состоит дружба?
— Если бы она состояла только в этом, то закончилась бы, так и не начавшись, — нравоучительно изрек Роберт.
— Дружище, воспитывай своих подзащитных. Я пока, слава Богу, не на скамье подсудимых.
Роберт снова рассмеялся.
— Вот за это я тебя и люблю, Джо. Так что ты, собственно, хотел?
— Ничего особенного. Просто решил напомнить о своем скромном существовании.
— Эй, Джо, я же тебя знаю. К тому же твое существование не настолько скромное: ты владелец мегаполиса женской красоты.
— Ладно. Ты как всегда прав. Я действительно хотел кое о чем спросить.
— О чем же?
— Неужели твое сердце все-таки оттаяло?
— С чего ты это взял?
— А как же Паола?
— Паола?
— Да, та девушка, которая теперь работает у меня продавщицей.
— Джо, я не понимаю, о ком ты говоришь.
— Бобби, не прикидывайся дурачком. Мы с Элизабет сразу догадались, что она — твоя пассия.
— Моя… кто?
— Пассия. Любовница. Подруга. Называй, как хочешь.
— Джо, вы с Бекки снова за старое! Если ты говоришь о той красотке, что бросилась под колеса моей машины, то можешь успокоиться и угомонить Элизабет. Вы же знаете, как я отношусь к подобным девицам.
— Да, но…
— Никаких «но». И давай больше не будем об этом. Я опаздывал, а девушка плакала и никак не желала успокаиваться. Вот я и подумал, что ты мог бы взять ее на работу.
— Я ее и взял. И знаешь, что я тебе скажу: Паола удивительная девушка и отличный работник. За полдня она полностью освоилась в отделе и запомнила столько названий, сколько другие не могут выучить за целый месяц! Всем продавщицам она сразу понравилась.
— В таком случае могу тебя только поздравить с удачным приобретением, — съязвил Роберт.
— Кстати, пока не забыл. Элизабет планирует семейный ужин. Ты конечно же приглашен. Правда, пока точно не знаю когда. Завтра или послезавтра. В любом случае я тебе еще обязательно позвоню.
— Джо, что она снова задумала?
— Говорю же тебе, просто ужин у камина.
— Я слишком хорошо знаю твою жену. Элизабет никогда не устраивает ужин для нас троих. Всегда на пороге появляется эффектная женщина, призванная составить мне пару и скрасить мою холостяцкую жизнь.
— Бобби, она это делает только ради тебя.
— Я знаю. Хотя она и понимает свою заботу обо мне по-своему.
Поговорив еще пару минут и договорившись созвониться вечером, друзья попрощались. Джо повесил трубку и тяжело вздохнул. Сегодня предстоял трудный день. Он решил расставить все точки над «i» и навести наконец порядок в. «Косметикс Маркет».