— У тебя, кажется, было ко мне некое предложение?
— Было, — кивнул Иван. — Видишь ли, я затеял новую газету.
— Да что ты говоришь!
Алена подумала, что сейчас он предложит ей место в штате. Ну уж нет! Такие предложения ей делали довольно часто — все-таки она была хорошей журналисткой. Уже три года Алена вела раздел «Светская жизнь» в популярном женском журнале «Обаятельная и привлекательная». Конечно, считается, что дамский «глянец» — это несерьезно, что уважающий себя журналист обязательно должен разрабатывать какую-нибудь проблему, и не где-нибудь, а, например, в «Итогах». Но Алена своей судьбой была вполне довольна. А от «проблем» при случае и она не отказывалась — ей часто предлагали разовую работу в других журналах. Менять свое положение постоянной сотрудницы «Обаятельной и привлекательной» на более интересное, но непрочное новое место она не станет. Все эти новые издания хорошо если два раза выйдут, а потом уплывают в Лету, оставляя без работы кучу народа.
— Так вот, — продолжил Иван, — я затеял новую газету. Хочу предложить тебе вести там рубрику. По контракту. Просто будешь писать раз в месяц обзор «Новости моды» — страничек восемь-десять.
В Алениных глазах зажегся огонек интереса. Вот это другое дело! Иван понял и улыбнулся:
— Можешь?
— Конечно, могу! — она широко улыбнулась, продемонстрировав ямочки на щеках. — А как с гонорарами?
— Сто долларов за восемь страниц в месяц тебя устроят? Плюс по контракту — тоже сто долларов.
Надо же, удивилась про себя Алена. Оказывается, еще есть места, где платят деньги практически ни за что. Восемь страничек «новостей моды» — да им красная цена сто тысяч, и то много будет! А тут двести долларов, и Иван еще интересуется, устроит ли ее это! Но она и виду не подала, что обрадовалась. Лениво пожала плечами и бросила:
— Вполне!
— Ну вот и славно. Значит, договорились. — Иван одним глотком допил кофе и поморщился: — Ну и пойло! А знаешь, я жутко голодный. В вашем красивом здании есть что-нибудь вроде буфета?
— Есть, — сказала Алена, — но он уже закрыт. Можно пойти в соседнее кафе.
Такая перспектива Ивана, похоже, не привлекала. Он помолчал немного, потом осторожно поинтересовался:
— А ты скоро заканчиваешь?
Алена посмотрела на часы:
— Могу уйти хоть сейчас.
— Тогда, — предложил Иван, — может быть, пообедаешь со мной?
Алена про себя усмехнулась. Чего-то в этом роде она и ждала. Предложение насчет работы можно было обсудить по телефону, а пришел он по другому поводу…
— Может быть, — лукаво сказала она, — а где?
— Как насчет Дома журналистов?
Это место не слишком Алене нравилось, но в конце концов — пусть будет Домжур.
— Идет.
В этот час в ресторане было довольно пусто, — правда, и в другое время народ здесь не толпился, дешевле в соседнем баре пообщаться. Не успели они сесть, как к столику подлетел официант.
— Что тебе заказать? — Иван, улыбаясь, смотрел на Алену.
— Вообще-то я не голодна, — Алена пожала плечами. — На твое усмотрение.
— Тогда, — Иван повернулся к официанту, — два салата, овощи ассорти, две бастурмы на вертеле. И бутылку шампанского, французского.
«Ого, — подумала Алена. — Неплохое начало. Интересно, какое это событие мы отмечаем столь дорогим шампанским?» Когда официант принес бутылку и разлил вино по фужерам, Иван светски улыбнулся и сказал:
— За тебя.
Этот традиционный тост мог значить очень много, а мог и совсем ничего не значить. Алена почувствовала легкий укол разочарования. Но вечер еще только начался…
За обедом разговор легко перескакивал с одной темы на другую. Обсудили последние новости — в какой газете кого сняли и почему, общих знакомых… В общем, обычный треп обо всем и ни о чем. Когда бокалы снова были наполнены, Иван как бы между прочим спросил:
— Наш общий друг, кажется, собирается поехать в Амстердам на полгодика?
— Сашка? — искренне удивилась Алена. — Да что ты говоришь! А на какие деньги?
— Вроде бы какой-то грант получил. Ты не знала? — он быстро взглянул на нее и отвел глаза. — Странно…
— А что здесь странного, — усмехнулась Алена. — Я Самохвалова уже сто лет не видела.
— Да? — в голосе Ивана явно звучало сомнение.
— Не делай вид, что ничего не знаешь. Мы расстались. — Алена слегка приподняла фужер с шампанским. — Предлагаю за это выпить.
Иван опять посмотрел на нее — на этот раз долго и как-то изучающе. Потом улыбнулся:
— Ну что ж. Если ты хочешь, давай выпьем за ваше расставание. Хотя Саше, я думаю, это было бы неприятно.