Марк вздохнул. Сражаться на поле боя ему было бы значительно легче.
Он коснулся руки Сесилии, заставляя остановиться. Сейчас необходимо следовать боевой тактике и задержать противника насколько возможно.
Графиня нахмурилась:
– Мы отстаем.
Жаль, что он не мог физически запретить ей двигаться, приходилось действовать деликатнее и тоньше. Хотя это вовсе не в его характере.
– Мы не сможем силой оторвать их друг от друга. Необходим план. Тактический расчет – главное для победы в сражении.
Сесилия опять нахмурилась:
– Вам достаточно просто всегда находиться рядом с другом, тогда у леди Изабеллы не будет возможности остаться с ним наедине. Для этого вы здесь.
Марк сжал зубы, в очередной раз пожалев, что принял приглашение и не остался в Лондоне.
– Чтобы это выполнить, мне надо кое-что о ней знать.
Сесилия подняла глаза, посмотрела на удаляющуюся пару и поджала губы:
– Изабелла старшая и самая любимая дочь его величества. Она добра, предана семье, друзьям, помогает бедным. Любит веселье и праздники.
Она ничем не отличалась от остальных принцесс.
– Почему же она еще не замужем?
Марк давно задавался этим вопросом, но не решался озвучить его. Сейчас его интерес был уместен. Он плохо знаком с жизнью двора, но понимал, что принцесса – весьма значимая фигура. Удачный брак особ королевской крови способствует выгодному союзу и приносит стране много пользы. Если он правильно оценивал Эдуарда III, король не из тех, кто с легкостью упустит такой шанс.
Сесилия повернулась к нему и произнесла, понизив голос:
– Претендентов на ее руку было много, очень много. Я всех и не упомню. Наконец появился благородный вельможа из Гаскони, за которого она собралась замуж.
– Принцесса сама выбрала себе супруга?
Сесилия кивнула.
Марк посмотрел наверх. Изабелла и Ангерран уже скрылись из вида.
– Я не знал, что леди Изабелла вдова.
Это многое может изменить. Женщина, уже познавшая мужчину, способна на решительные поступки.
– Миледи не вдова. Все договоренности были достигнуты, настало время взойти на корабль, но… принцесса не смогла.
– Она отказалась? – Такое поведение было ему совершенно непонятно. Английский двор поистине странное место. – И король позволил?
– Миледи сама выбрала супруга. Отец позволил ей изменить мнение. – На лице мелькнула грустная улыбка. – Леди Изабелла привыкла поступать так, как пожелает. Ей никто не перечит.
– Даже король? – Марк не очень хорошо разбирался в женщинах, но по опыту знал, что те всегда делают то, что им велят. Похоже, в Англии все иначе.
Сесилия в ответ покачала головой:
– Отец и мать очень ее любят. Они готовы многое сделать для счастья дочери. Принцесса получает все, что ей нужно. Или хочется.
Сесилия помрачнела и опустила глаза.
– А вы, графиня? Ваши родители делают все, что пожелаете?
Она кивнула:
– Да, делали. До самой смерти.
Де Марселю стало неловко, что он, сам того не желая, напомнил ей об утрате. Он остался без семьи много лет назад. Любил ли он родных? Уже и не вспомнить.
– Но вы тоже не замужем.
Ему стало любопытно, по какой причине.
– Лишь потому, что его величество еще не выбрал мне супруга. Надеюсь, он объявит о своем решении по окончании рождественского сезона.
Она в первый день их встречи сообщила, что унаследовала титул, но тогда он не обратил на это внимание, ему было безразлично.
– А теперь, шевалье, – произнесла Сесилия тоном, который он стал называть «графским», – вернемся к леди Изабелле. Каков ваш план?
Ему надо убедить эту девушку, что он не остается безучастным.
– Принцесса своенравна и капризна, – заключил он. – Полагаю, это может охладить пыл де Куси.
– Вы не имеете права представлять миледи в таком свете! Лучше я сообщу принцессе что-нибудь нелицеприятное о де Куси.
– Вам не раздобыть ни одного факта. Его ценят даже враги.
– Но у леди Изабеллы нет врагов! Она дочь короля. – Сесилия произнесла это таким тоном, будто положение все объясняло.
– Как же мне на него повлиять, если вы позволяете говорить о ней только хорошее?
Они добрались до верхней площадки и увидели, как Изабелла, а следом Ангерран входят в одну из комнат.
Сесилия потянула Марка за рукав.
– Мы обязаны что-то сделать. – Она бросилась к двери, но замерла на половине пути и улыбнулась. – Придумала. Вы начнете оказывать принцессе знаки внимания.
– Что?
– Таким образом мы отвлечем ее от де Куси.
Но этот план ужасен!
– Леди Изабелле приятно его общество, тут нет ничего удивительного, он один из лучших кавалеров Франции. Зачем ей безземельный шевалье?