Веном навис ещё более неотвратимо, и Мэсси оголтело закричал, падая на землю и съеживаясь в напуганный комочек. Он протяжно заскулил, закрывая голову руками, и от такого открытого проявления страха симбиот поражённо отпрянул назад и задумчиво открыл пасть. Веном протянул лапу, нежно касаясь трясущегося на тротуаре художника, но тот так дёрнулся от этого прикосновения, что симбиот сделал ещё шаг назад.
— Я что, тебя напугал? — непонимающе спросил Веном.
— Напугал? Напугал? Да ты только что откусил половину человека на моих глазах. Что тебе надо от меня?
— Что значит чего надо? — обиженно прошипел симбиот, усаживаясь на землю рядом с Мэйсоном. — Мы договорились вечером увидеться, пообщаться и обсудить мою картину. Ты задержался, и я сам пришёл за тобой.
— Ты реально тормоз? — икнул художник, поднимая голову. — Ты только что сожрал голову Ларри, а мы почти договорились с ним о подписании контракта. Мне очень нужна была эта работа, чтобы остаться здесь с вами подольше. Я был на работе, а ты съел моего заказчика у всех на виду и ещё спрашиваешь, что меня напугало?
Веном медленно почесал загривок, переваривая информацию, и снова протянул лапку к дрожащему Мэйсону, но тот опять вздрогнул и попытался отползти подальше.
— Эдди! Эдди! — протяжно завыл Мэсси, умоляюще глядя на космического убийцу. — Веном, пожалуйста, верни мне Эдди.
— Эдди? — разозлился Веном, вскакивая на ноги. — Зачем?
— Пожалуйста! Пожалуйста, прошу тебя, — шептал Мэйсон, смотря на симбиота стеклянными от страха глазами. — Верни Эдди. Пожалуйста.
Веном поражённо поморгал глазами, то сжимая руки в кулаки, то нелепо топчась на месте, потом болезненно рыкнул и мгновенно покинул своего носителя, который от этого манёвра почти отлетел к высоким перилам. На их глазах чёрная клякса бросилось в первую попавшуюся проезжающую мимо машину, которая тут же завиляла по дороге, и, проследив, как Веном покинул мост, они остались одни. Эдди, внезапно оставшись без своего симбиота, едва не закричал от ужаса и отчаяния, но, взглянув на бедного Мэйсона, барахтающегося на земле, кинулся к нему. Он уселся прямо на асфальт, приподнял Мэсси с тротуара, прижал его к себе и начал бережно гладить его по голове, пытаясь успокоить. Художник прижался к его груди, зарывая свой мокрый нос ему в воротник белой рубашки, и вцепился своими дрожащими пальчиками в своего любовника.
— Ах, Мэйсон, бестолковая твоя голова, — печально усмехнулся Эдди, — вот вечно ты никого не слушаешь. Что я тебе сказал, когда мы покидали твой отель? Веном не тот, с кем можно поиграть и немного подразнить. А ты что, подумал, что я шучу?
— Эдди, мой Эдди, — почти хныкал Мэсси, наваливаясь на него всем весом, — ты видел, что произошло? Он просто взял и отхерачил от Ларри всю верхнюю часть, я чуть не навалил, прости Господи, от страха. Я с жизнью попрощался, пока он меня сюда тащил.
— Ну пока это вряд ли, — грустно поджал губы Брок. — Ты ведь его зацепил своими словами, вот он и разнервничался, что ты не пришёл. Я и сам не знал, что у него такая нежная и тонкая душевная организация.
Мэйсон ничего не ответил, лишь прижимаясь к Эдди сильнее и бессвязно что-то бормоча. Они так и сидели на холодном асфальте посреди моста, обнимаясь и смотря на пролетающие мимо машины. Веном не вернулся, без объяснений исчезнув в неизвестном направлении, и через пятнадцать минут они поднялись и побрели в сторону дома. Эдди просто не знал, что думать. Его симбиот сбежал, куда и зачем, непонятно, и он чувствовал пугающую пустоту внутри себя. Кто он без него? Просто дурачок, испортивший жизнь себе и Энн, безработный с какими-то размытыми планами на будущее и так себе мужик, который не против поскакать на чужом члене. В его реальности всё было неясно, неопределённо и бессмысленно. Веном был его смыслом, точнее, стал им, когда они решили разделить на двоих одно тело и одну судьбу.
Эдди совсем не волновала смерть писателя, который сегодня лишился головы, и как бы ужасно это не звучало, он знал, что слился со своим симбиотом слишком сильно, став более циничным и равнодушным к чужим жизням. Это были последствия его симбиоза с космической жижей, но и удивительная чувствительность и ранимость Венома также была отголоском их связи. Ужасной космической твари тоже захотелось ласки и тепла, так же, как и его носителю.
Веном приревновал. Веном обиделся. Веном готовился к свиданию и даже к сексу. Его Веном. Тот самый, с которым они слились в единый организм, и было дико неправильно, когда Эдди решил потешить себя одного, решив, что его симбиот и так доволен жизнью. Он даже его ни о чём не спросил. Эти мысли крутились в его голове, как заведённые, пугая и заставляя дрожать от страха и стыда одновременно.
Через час они добрались до дома, и, к огромному огорчению Эдди, его Венома и там не оказалось. Собака, которую всегда выгуливал сидящий в нём инопланетянин, сейчас бесилась около дверей, просясь на выгул, и, запихнув Мэйсона в ванну, Брок побежал с ней улицу. Когда он вернулся, Мэсси, одетый в одно полотенце, висящее на бёдрах, уже мыл какую-то посуду на кухне, и, быстро ополоснувшись, Эдди присоединился к нему, помогая с уборкой.
Когда они закончили и сели за стол, на котором стоял противень с лазаньей и поднос с лимонным пирогом, Мэйсон с любопытством посмотрел на угощения.
— Что это? Вы и правда меня ждали?
— Ну да, ты же запудрил Веному мозги, вот он и суетился тут, как сумасшедший, — криво улыбнулся Эдди, чувствуя себя полным кретином. — Вот пирог и лазанья. Что ты будешь пробовать?
— Я хочу пирог. Пахнет вкусно, — потянул носом художник, навислая над десертом. — Запах просто божественный. А ты что будешь?
— Я тоже хочу пирог. Давай попробуем.
Эдди отрезал им по большому куску и разложил по тарелкам. Они соблюли положенный ритуал, понюхали, покрутили в руках, потыкали десерт пальцами, и одновременно отправили в рот по пробному кусочку.
— Ммм, боже, белиссимо, — промычал Мэсси, быстро проглатывая и ложкой отщипывая его одну порцию. — Это просто восхитительно.
— Вкусно, — согласился Эдди. — Веном молодец.
Они быстро расправились со своими порциями, наслаждаясь действительно вкусным лакомством, и, убрав остатки в холодильник, перебрались в гостиную на диван. Эдди принёс спайку пива, пытаясь алкоголем успокоить своё трепещущее сердечко, и печально замер с банкой пива в руке. Он до сих пор не мог поверить, что Веном его бросил.
— Как ты думаешь, где он? — неожиданно спросил Мэйсон, укладываясь Эдди на плечо головой и подтягивая под себя длинные ноги. — Куда он мог отправиться?
— Я думаю, мы можем это легко узнать, если включим телевизор, — ответил Брок, уныло смотря вперёд. — Веном зол и обижен, значит, за ним потянется цепочка из безголовых трупов. Что-нибудь в новостях уже точно есть.
— Давай не будем…
— Давай…
— Он вернётся, как ты считаешь? — тихо спросил художник. — Я, если честно, до сих пор не понимаю, что произошло.
— Не понимаешь? — зло спросил Эдди, отталкивая от себя Мэсси и хватая его за волосы на затылке. — Ты на хрена утром этот концерт устроил? Что за идиотское желание соблазнить и поиграть с тем, о ком ты не имеешь ни малейшего представления. Ты что, уже всех перетрахал и больше никого не осталось?
Мэйсон затрепыхался, пытаясь вырваться, но Эдди уже давно не был тем, кем был когда-то, и сжав его волосы в кулак, намеренно причиняя боль, он навис над растерянным художником, прожигая его взглядом.
— У вас даже повадки стали одинаковые, — прохрипел Мэсси, перестав вырываться. — Что вы всё время нависаете надо мной? В тебе сейчас нет Венома, но ты до сих пор думаешь, что ты сильный и огромный?
— Мне не нужен Веном, чтобы дать тебе по морде. Так что за хрень ты устроил? Можешь ответить мне честно. Ты хотел с ним замутить на полном серьёзе?