И когда она вернулась домой с учёбы, от него поздравление так и не пришло. И когда, переодевшись, убежала на работу тоже.
А когда рабочий день закончился, и, завязывая шарф, она вышла на улицу, то Артём был там! Стоял прямо на том же месте, что и второго января. Только какой-то нахохлившийся, как сова в капюшоне.
- С днём рождения! - стоило ей к нему приблизиться, произнёс он и, расстегнув парку, достал из-за пазухи букет в прозрачном целлофане из семи красных роз.
Поцелуй, пришедшийся на уголок губ, мог бы быть сладким, если бы Валя не обратила внимания на то, насколько холодна мужская кожа.
На её восклицание, что он совсем ледяной, Артём толкнул речь о горячей крови и пламенном сердце, не дающих ему мёрзнуть, но потом признался, что, освободившись ещё два часа назад, не захотел заходить домой, а решил скоротать время за прогулкой.
- Не нужно было после работы морозиться. У нас безопасный район. Спасибо, но ты поступил глупо.
- А чего ты тогда улыбаешься?
- У меня праздник, - ответила Валя, счастливая от того, что он потратил время и силы. На ночь глядя два часа проторчать на улице, грея своим телом цветы – значит приложить усилия. Ради неё. Это покруче стикера в Вк.
Шмыгая носом, Артём рассказывал, как отмечал своё двадцатитрёхлетие, пока они не услышали мелодию входящего звонка из женской сумки.
- Минут пять ещё. Не спите? Тогда накиньте халаты, со мной голодный друг, - сказала Валя.
- Двенадцатый час! Твои родители дома, - догадался, что является «голодным другом», Кравцов и попытался отказаться от приглашения, но девушка уже двумя руками вцепилась в его предплечье и прибавила ходу.
- У меня праздник, должен же быть хоть один гость.
Праздничный «ужин» занял двадцать минут. Всем завтра надо было на учёбу или работу, так что молодые под присмотром старшего поколения съели по паре ложек салата с кальмарами и по кусочку мяса, запечённого под шапкой из грибов и сыра. За это время Артём успел утолить голод, согреться и объяснить удивлённой Ларисе Борисовне, что работает и учиться он совсем не там, где её дочь. Сергей, представившийся ему без отчества, парня расспросами не мучил, только спросил, где тот живёт и вызвал ему такси, по удачному стечению обстоятельств поездка на котором вышла всего в сто рублей, так как у Лебедевых была накопительная карта.
День рождения удался!
После знакомства с родителями они не то чтобы стали парой…
В Валином представлении её парнем Артём не стал, но как будто взял её под крыло.
Ещё один раз встретил с работы на этой неделе и дважды на следующей. И по пути они так целовались, что дома она падала на кровать с головокружением.
В преддверии дня Влюблённых он позвал её в бар. Само собой Валя согласилась.
Там они пили светлое пиво и общались с Олегом Кравцовым.
Она без подготовки познакомила его с родителями, а чуть позже он её со своим старшим братом.
Олег был вместе с другом и его девушкой, других знакомых в баре не было, поэтому Валя довольно быстро расслабилась, не ожидая, что вот-вот появится очередная подруга общительного Артёма. Будь она чуть менее рациональной, то легко бы представила, что они тут как парочка влюблённых, выбравшаяся на встречу с друзьями. Но заниматься самообманом было ей несвойственно.
Разъехались молодые люди около полуночи, и живущее неподалёку братья отправились домой пешком, подождав, когда остальные рассядутся по такси.
- Тебя сегодня Артём домой провожать придёт? - спросил Сергей Лебедев четырнадцатого февраля собирающуюся на работу дочь.
Мужчина не был адептом этого праздника. Но сегодня что-то на него нашло, да и срочных дел во второй половине дня не было, поэтому он, приехав домой после обеда, решил устроить жене что-нибудь романтичное, раз вечером они будут только вдвоём.
- Маловероятно.
- Многое потеряет.
Но Артём пришёл.
- Я думала, ты найдешь занятие и компанию поинтересней, - призналась в своих пессимистичных подозрениях Валя.
- Надо было куда-то уйти, - не стал скрывать или попросту не смог скрыть своё поникшее состояние он.
По дороге домой Валя узнала, что его мама со вчерашнего дня в больнице. И всё плохо.
Поцелуев в этот раз не было. Уговорить себя остаться на ночь Артём не дал, но у подъезда они долго стояли, крепко обнявшись.
За следующие полторы недели пара дважды побывала в гостях друг у друга.
Если оказывались в квартире одни, занимались сексом, но главной близостью стали рассказы Артёма о своих родителях.
Об отце, ушедшем из семьи, когда старший сын служил, а младший перешёл в девятый класс, и уехавшем на юг вместе с другой женщиной. Не просто случайной любовницей, а той, с кем был вместе со школы, расстался почти на четверть века, а потом встретился случайно и, оставив жене и сыновьям квартиру, рванул в новую жизнь со старой любовью.