Вступление (начало)
Дорогу ко дворцу, как всегда по вечерам, укрыл туман. Особый, цвета молока с медом. Только вместо меда в нем были растворены золотистые крупинки волшебства. Когда очередной экипаж, спешащий на большой прием в честь начала отбора невест, прорезал его холодными лучами глаз-фар, он искрил. А в начале дороги, там, где застрял ковчег с участницами, и вовсе плясали молнии силы. Туман клубился вокруг, и казалось, огромный, с вальяжно-плавными линиями белый ковчег тонет в нем, как в океанском водовороте.
Изображение ковчега и тумана, проецируемое на стену, мигнуло.
- Что они там застряли? - раздраженно заметил Даар. Принц кутался в тонкую мантию красно-черных цветов – цветов династии. В малом зале дворца было холодно: все волшебство хозяина тратилось на поддержание связи с ковчегом невест.
- Не терпится увидеть, каких красоток тебе привезли? - с обычной ленцой откликнулся Леел, потягивая жидкое пламя из высокого бокала. Он недавно прибыл в гости к другу, и золотистые искры тумана еще не угасли на пышном воротнике его серебристой мантии и высоких охотничьих сапогах.
- Прямое включение для Кольца уже должно начаться. Что-то случилось.
- Судя по искрам в твоих глазах, тебе ужасно нравится, что что-то случилось, - усмехнулся Леел. - Ну, признайся, Даар, ты ж ради этого весь отбор устроил! Чтобы что-то, наконец, случилось! Чтобы установленный пращурами порядок утонул в водовороте хаоса, как этот ковчег тонет в тумане Ямы! Чтоб война всколыхнула нас, как ветер будит догорающий костер! Чтоб рожденный ею огонь, как в пророчестве, был Чистым Пламенем!
Даар поморщился.
- Жидкое пламя развязывает твой глупый язык. Наследнику Короля Полумесяца настала пора жениться - вот официальная причина отбора.
Но речь лучшего друга польстила ему и вдохновила. Ярым пламенем волшебства горела рыжая грива волос, расплавленное золото текло в глазах. Коснувшись стены с чуть дрожащим изображением, Даар заговорил.
- Райли, в чем дело? Почему не начинаете?
- У нас ЧП, господин Даар! - взволнованно заговорила стена знакомым каждому в Кольце голосом ведущей популярного шоу. - Дорогу перегородила девушка! Она требует взять ее участницей!
Леел расхохотался.
- Перегородила дорогу? Далеко пойдет! Даар, а ты еще переживал, что жесткие условия отбора отпугнут желающих примерить корону Принцессы Полумесяца!
Даар подавил довольную мальчишескую улыбку.
- Ну так поднимите ее на борт. Пусть участвует, - великодушно распорядился он. - И начинайте. Сейчас же.
- Да, господин...
Даар удовлетворенно откинулся в сотканном пламенем кресле. Холода зала он уже не замечал, мантия распахнулась, открыв белоснежную рубашку и медальон на груди: непроглядно-черный камень в оправе из полумесяца, обнимающего три-четверти камня, и четырех разноцветных драгоценных звезд.
- Начинается.
Изображение сменилось. Вместо тумана и ковчега - две ослепительные дамы-ведущие. Та же картинка пламенем Принца Полумесяца транслировалась сейчас Кольцу и всем народам, его населяющим.
- Мы приветствуем народы Кольца в новом сезоне отбора ''Замуж за Пламя!" - заговорила Райли, ослепительная брюнетка в струящемся красном платье: сотканный из первозданного пламени Ямы наряд, казалось, дышал, как красные угли в сердце костра.
- Этот сезон будет особенным, обещали мы вам в анонсе год назад, - подхватила вторая ведущая, Лайри. Ее платье искрилось ледяным голубым, как лед горных озер. - И в том, что он будет особенным, мы убеждаемся сейчас, еще до начала конкурсов! Одна девушка перегородила нам дорогу и потребовала сделать ее участницей.
На стене из тумана выплыл участок дороги, перегороженный здоровенным поваленным деревом. На стволе, скрестив руки на груди, сидела нахмуренная и очень серьезно настроенная юная шатенка с ровным каре и густой челкой, в необычно коротком, открывающем и ноги, и живот, и руки наряде без капли пламени.
- Она же из угольков! Стоило останавливаться, - протянул Леел.
- Похоже, вовсе человек, - Даар прищурился, ища в новой участнице хоть каплю волшебного пламени, и не находя.
Никуда не уйду, пока меня не сделают участницей! - воинственно выкрикнула шатенка. Колени у нее дрожали. Она судорожно попыталась прикрыть их, но юбка была коротка.