— Надо же, мы, внезапно, что-то узнаем не последними? — съязвил Борух, светя на стену под разными углами.
— Многие знания — многие печали, Борь, — ответила Ольга ему в тон. — Что не знаешь — то не выдашь.
— И все же? — не отставал Артем.
— Для начала немного теории, — начала Ольга. — Между срезами Мультиверсума можно перемещаться через резонансные реперы, оставленные там Ушедшими — так делаем мы. Можно — через кросс-локусы, непроизвольно созданные людьми. Так ходят проводники. Можно — создавая порталы, которые за счет большого расхода энергии связывают временно два среза. Этот способ освоили в Альтерионе, но используют редко, потому что проводники дешевле. Можно использовать рекурсор, чтобы при определённых обстоятельствах переместить целый кусок среза — хотя это и не главное его применение…
— Да-да, я тоже слушал лекции Воронцова, — сказал Артем.
— Не перебивай, и так голова болит, — сердито сказала Ольга. — Так вот, это не все способы. Более того, все эти способы — вторичны. Не ворота, а дырки в заборе. Сами Ушедшие перемещались иначе, используя как бы «изнанку» Мультиверсума. Она позволяет перемещаться между срезами без использования реперов и кросс-локусов.
— И как туда попасть, на эту изнанку? — поинтересовался Борух, перешедший в своих поисках со стен на пол. — И, кстати, эта дырка тут точно есть?
— Есть-есть, — успокоила его Ольга, — ищи лучше. И да, на изнанку попасть несложно, для проводников даже есть риск попасть туда случайно. Проблема в другом — там невозможно выжить. Это пространство низких энергий, которое как бы стремится вытянуть из человека жизнь. Кроме того, оно еще и обитаемо, и встреча с теми, кто там живет — не лучшее событие…
— Толку от него тогда? — недовольно буркнул майор.
— Один наш ученый, исследуя феномены Мультиверсума, сумел найти способ изолировать человека от этого воздействия. Он создал защитный костюм на основе технологий Ушедших.
— И кто же это? — удивился Артем. — Воронцов никогда не говорил об этом.
— О нем не любят вспоминать, — неохотно сказала Ольга. — Он был настоящий гений, и не очень вписался в общество. Почти все так называемые «технологии Коммуны» — включая твой УИн, дорогой, — это его адаптации… хм… трофейного оборудования под наши нужды. Да что там, и установка, с которой началась Коммуна — это, по большей части, воплощение его идей. Но он был категорически против использования Вещества, и это сделало его… несколько маргинальным. В вопросе вечной жизни он был не просто в меньшинстве — он был единственный противник. Но однажды он просто исчез, и его защитный костюм вместе с ним. Разумеется, его искали, но это как слепым ловить зрячего… Он пропал и наверняка давно уже умер от старости.
— И как это связано с тем, что мы, вместо того, чтобы предупредить Коммуну об опасности вторжения, сидим в этой черной каменной заднице? — спросил раздражённо ползающий по полу Борух.
— Об опасности вторжения известно давно, — возразила Ольга. — Мы не знали только, каким оно будет. Единственная новость в том, что потенциальный противник — если это именно он, — пользуется системой реперов, которую мы считали своей монополией. Это важная информация, но она подождет. Гораздо важнее другое…
— Что же именно? — поторопил ее Артем.
— Недавно вернулась наша оперативница, внедренная в Альтерион. Там долгая история — мы считали ее погибшей, но она оказалась как бы в плену… Неважно. В общем, ей удалось уйти, и выяснилось, что она видела этот защитный костюм. Она не смогла его забрать — у нее на тот момент были определенные проблемы с… хм… восприятием… Собственно, и про костюм она не знала, это выяснилось случайно, в результате гипнотерапии, которой она подвергалась в процессе психической реабилитации. Благодаря найденному акку, ей удалось проскочить изнанкой и выжить — изнанка реагирует на уровни энергии, а фоне акка человек — как фонарик рядом с прожектором. Впрочем, ей все равно сильно досталось, и она до сих пор не совсем пришла в себя…
— Вон она, блядь! — радостно воскликнул майор. — Нашел я вашу половую щель!
— Вставляй до щелчка! — скомандовала Ольга.
— Слышали бы вы себя со стороны, — рассмеялся Артем.
— Фу, пошляк, — отмахнулась Ольга. — Дави сильнее, Борь!
Откуда-то из-под пола раздался глухой металлический удар, и часть стены, подавшись назад, уехала в сторону. За ней открылся коридор из серого камня, тускло освещенный вделанными в стены светящимися квадратами.