— Куда повезут, и что ожидает нас? — спросил Николай.
— Нам безразлично. Мы сделали свое дело, — сказал Леонид и закурил.
Солдаты учебного батальона возвращались с занятий поздно вечером. И как только раздается команда: «Поставить оружие в пирамиду!» — казарма наполнятся веселым и оживленным шумом, постоянной суетой людей, поочередно идущих с котелками в столовую, или просто слоняющихся без дела в ожидании отбоя. Рота лейтенанта Блинова было расположена на втором этаже. Первый вошедший солдат в казарму сразу заметил новую картину на стене и, не раздеваясь, подошел к ней. За ним поспешили другие. Какко Олави с трудом протиснулся ближе к картине и внимательно стал разглядывать ее. Солдатская форма висела на нем мешком, поэтому он выглядел неуклюжим.
На большом листе бумаги нарисован земной шар, в который был вонзен нож, а рядом стоял красноармеец с факелом в руке.
— Я не пойму содержания картины, — сказал Какко.
— И какой же ты непонятливый Олави, — воскликнул высокий юноша, пробираясь к нему.
— Сюжет картины: русские поджигатели мира!
— Перестань Тойно — надоело слушать одно и то же, — вмешался в разговор солдат с миловидным лицом.
— Ты лучше скажи, что говорит начальство? Скоро на фронт?
Тойно высокомерно посмотрел на прервавшего объяснения солдата и строго добавил:
— Военная тайна!
— С тех пор, как ты стал денщиком у ротного! — съязвил красивый солдат и отошел в сторону.
— Расскажи, расскажи, что нового, — просили солдаты.
Тойно долго ломался, ссылаясь что за это строго накажут, но, в конце концов уступил.
— Ротный говорит, — начал он, — рано или поздно все будем на фронте!
— Об этом мы знаем без тебя … Скорее бы, а то муштра надоела…
— Успеешь, — вставил Тойно, — еще пожалеешь! — он посмотрел по сторонам, нет ли кого постороннего, и начал говорить шепотом: — Я слышал сегодня разговор, что на фронте за десять убитых русских дают двухнедельный отпуск.
— А кто будет считать, сколько я убью? — спросил Какко.
— Рано задумал, Олави, в отпуск, как бы не потерять голову прежде, чем убьешь нужное число русских, — сказал кто-то из толпы.
— Для подтверждения, что солдат убил десять русских, необходимо представить десять звездочек. Достать сразу все трудно, поэтому солдаты, кто имеет звездочки, бросают жребий или разыгрывают в карты, и счастливец получает отпуск …
— Нечестно, нечестно! — перебил денщика курносый солдат.
— Тойно говорит сущую правду! — сказал пожилой солдат по имени Арва, слушавший беседу молодых солдат. — У меня в полку был такой случай …
— Никак Арва был командиром полка! — воскликнул Тойно. Раздался дружный хохот, но Арва не обиделся. Его в учебном батальоне любили за веселый нрав и постоянную заботу о молодом пополнении. Любили и завидовали ему. Он исполнял всевозможные хозяйственные работы и за свое время проводил не одну маршевую роту на фронт. Оружие ему не доверяли по непонятным причинам для молодых, а сам он не рассказывал.
Когда смех затих, он продолжал: — В полку был заведен порядок, о котором только что говорил Тойно. После каждой разведки, кто-нибудь обязательно убивал десять русских. Я вынужден был давать отпуск. Таким образом, четвертая часть полка было в отпуску. Командование потребовало объяснения, так как некоторые ухитрились с начала войны побывать дома несколько раз.
— Объяснить здесь не трудно, — сказал сосед Олави по койке, — вы представили звездочки.
Арва едва удерживал смех. Он наслаждался мыслью, что произведет необычайный эффект на слушателей, и не торопился с ответом. Начался спор, всевозможные догадки и предположения. Многие говорили, что командиру полка не обязательно представлять вещественное доказательство: он хозяин в полку.
— Вы правы, — сказал Арва, когда стих шум, — я достал чемодан и хотел подсчитать сколько у меня звездочек… Там оказалось только десять…
— Звездочки украли?
— Я тоже так думал вначале, — сказал Арва и достал папиросы.
— Вот так загадка? — вскрикнул Олави.
— Арва не тяни, говори быстрее, это очень интересно!
Арва прикурил, затянулся дымом и продолжал: — Загадка здесь была простая: звездочек было всего десять!
— Как так? — послышались вопросы.
— Держу пари, что никто из вас не угадает!
— Конечно нет! Расскажи! — просили его.
Ответ прост! Денщик знал, куда я складывал звездочки и отдавал товарищам.
— Вот это здорово! — сказал Олави.
— Молодец парень! Ну и попало же денщику!