Пролог
— Бежим! Скорее сюда, в проход! — кричит Константин жене, — Забирайся по лестнице! Быстрее!
— Я больше не могу! От них не убежать!
— Давай руку! Не останавливайся, прошу тебя, беги!
Поднимаются по деревянным ступеням. Несутся по платформе.
— Бежим туда! — Константин не отпускает руку супруги, — Пожалуйста, я прошу тебя, терпи! Ещё немного!
Добежав до края платформы, Константин спрыгивает.
— Даша, скорее, давай прыгай! — вытягивает руки навстречу жене.
Дальше они несутся вдоль железнодорожного полотна. Спотыкаются. Падают. Встают и продолжают бежать.
— Всё! Я больше не могу, — Дарья садится на насыпь из щебня. — Нету сил.
— Туда. Спрячемся в лесу, — Константин обхватывает жену и помогает ей подняться. — Их не видно, похоже они отстали.
Пробравшись через густые заросли жгучей крапивы, они ныряют в лес. Бежать уже нету сил. От дерева к дереву. От куста к кусту. Останавливаясь на несколько секунд, чтобы отдышаться, они уходят в глубь леса. Окончательно выбившись из сил, они падают животами в мягкий влажный мох.
— Костя, что происходит? Где мы? Кто эти существа, это же — не люди, да?
— Тихо, Дашуля, я прошу тебя, любимая, тише... Вон в те кусты... Давай... Пожалуйста, вставай... Спрячемся — там, — шепчет Константин, жадно глотая воздух...
Глава 1. Платформа.
Василий Крыльев проснулся от хлопка двери. Он лежал на верхней полке в купе скорого поезда. Под стук колёс он замечательно выспался.
— Доброе утро, — вполголоса поздоровался вошедший в купе сосед. В руке он держал пузатую кружку с горячим напитком.
— Доброе, — ответил Василий, зевая во весь рот.
Почувствовав аромат свежезаваренного кофе, Василий потянулся с довольной улыбкой на лице. Он с радостью подумал о предстоящем дне. Взглянул на часы, болтающиеся на худеньком запястье. Отлично — через пару часов поезд прибывает в Киров. Василий не раз приезжал сюда в командировку. И делал это с удовольствием. Работал он в одном из Московских научных центров специалистом-биологом, куда устроился сразу после окончания института.
Василий свесил ноги с полки, пригладил кудрявые тёмно-русые волосы. Достал из футляра очки с толстенными стёклами, протёр выцветшей зелёной футболкой и водрузил их на маленький прямой нос. Спустился вниз, надел тапочки, лежавшие рядом с его любимым ярко-жёлтым чемоданом.
Сосед — мужчина лет сорока, по имени Геннадий сидел за столиком, так, чтобы не помешать спящей супруге, отвернувшейся к стенке. На другой нижней полке спал, раскинув руки, их десятилетний сын.
Василий заправил футболку в синие джинсы, свободно болтающиеся на худых ногах, и посмотрел в окно. Пушистые зелёные берёзы, проплывающие за окном, освещённые утренним солнцем, придавали ещё больше позитива. Он снова с улыбкой потянулся во весь свой маленький рост, взял полотенце и сказал:
— Геннадий, пойду, пожалуй — умоюсь. Как там, очередь большая?
— Да вроде не было, когда за кипятком ходил, — ответил Геннадий, помешивая ложечкой ароматный кофе.
Поезд резко дернулся и сбавил скорость. Дверь в купе приоткрылась. Молодой рыжеватый проводник протараторил:
— Стоянка пять минут. Кому покурить или чего подкупить — подходим к выходу.
— Спасибо, не курим! — поблагодарил проводника Геннадий.
— А я, пожалуй, выйду. Подышу немного, на солнышке погреюсь, — сказал Василий, бросил на полку полотенце и вышел в коридор.
На платформу из поезда высыпали пассажиры — желающие покурить, размять косточки или глотнуть свежего июньского воздуха. Несколько человек пошли в продуктовый ларёк, стоящий напротив соседнего вагона. Василий тоже решил отовариться в ларьке, вспомнив, что у него не осталось воды. Отстояв небольшую очередь, купил полуторалитровую бутылку негазированной воды.
— Заходим в вагон! Отправляемся! — скомандовал рыжеватый проводник и скрылся в вагоне.
Василий подбежал, заскочил на подножку и прошёл в вагон. Подойдя к своему купе, открыл дверь... В купе - никого. На полу, под нижней полкой лежал его жёлтый чемодан. Попутчики исчезли вместе с вещами. Василий заглянул в соседние отсеки, но в них также – абсолютно пусто.
— Молодой человек, будьте любезны — покиньте вагон! — потребовал проводник.
Василий поправил очки и присмотрелся к проводнику. Он совсем не напоминал того молодого рыжеватого парня. Перед Василием стоял мужчина лет пятидесяти, ростом — на голову выше Василия. Одет в стандартную форму проводников. Тёмные короткостриженые волосы. Лицо с правильными чертами не выдавало абсолютно никаких эмоций.
— Простите, я наверно перепутал вагоны, мой наверно следующий, — тихо проговорил Василий и направился в соседний вагон.