Моряки британского торгового флота повывелись, среди них уже не найти тех морских волков, которые сражались с Нельсоном в Трафальгарской битве и на Ниле. На торговые суда набирают в основном иностранцев, хотя командуют ими по-прежнему британские офицеры, всегда стремившиеся загребать жар руками иноземцев. В Южной Африке покоренный народ учит островитян, как надо воевать, командиры тем временем допускают серьезные ошибки и совершают глупость за глупостью, так что гуляния для городской бедноты по случаю снятия осады с Мафекинга кажутся просто издевкой, а в это самое время военное министерство снижает требования для новобранцев.
По-другому и быть не могло. Даже самому самодовольному британцу не стоит рассчитывать, что можно без конца тянуть соки из народа и морить его голодом. Среднестатистическая миссис Томас Магридж, вынужденная перебраться в город, сможет родить только слабое и больное потомство, которое еще и не сумеет прокормить. Сила англоговорящей нации сегодня – не перенаселенный маленький остров, а Новый Свет за океаном, тот самый, где теперь живут сыновья и дочери миссис Томас Магридж. Хозяйка Морей у Северных Ворот уже сыграла свою роль в мировой истории, хотя еще и не поняла этого. Пора ей на покой, пора дать отдых усталому лону, и если ее минует ночлежка или работный дом, то это потому, что она вырастила детей, которые будут ей опорой в немощной старости.
Глава XVI
Собственность против личности
В цивилизации откровенно материалистической, основанной на собственности, а не на духовности, собственность обязательно возьмет верх, и посягательства на собственность будут караться строже, чем преступления против личности. Жестоко избить жену и переломать ей ребра – вполне рядовое правонарушение по сравнению с ночевкой под открытым небом, когда нечем заплатить за койку в ночлежке. Паренек, укравший несколько груш у богатой железнодорожной корпорации, представляет куда большую угрозу для общества, нежели негодяй, ни с того ни с сего напавший на семидесятилетнего старика. А молодая девушка, солгавшая, что работает, для того чтобы иметь возможность снять комнату, настолько опасная преступница, что, если ее и таких, как она, не покарать по всей строгости закона, вся система частной собственности немедленно рассыплется. Вот если бы эта барышня бесстыдно фланировала по Пикадилли и Стрэнду после полуночи, полиция ею даже не заинтересовалась бы, и уж тогда-то она сумела бы заплатить за квартиру.
Все приведенные ниже показательные случаи взяты из отчетов полицейских судов всего за одну неделю:
«Полицейский суд Уиднеса. Судьи Госсадж и Неил. Томас Линч обвинялся в том, что, находясь в состоянии опьянения, нарушил общественный порядок и напал на констебля. Обвиняемый освободил из-под стражи женщину, ударил констебля и бросал в него камни. Штраф по первому обвинению 3 шиллинга 6 пенсов, по второму – 10 шиллингов, а также судебные издержки.
Полицейский суд Куинз-парка, Глазго. Судья Бейли Норман Томпсон. Джон Кейн признал себя виновным в избиении жены. У него уже имеется пять судимостей. Штраф 2 фунта 2 шиллинга.
Малые сессии графства Таунтон. Джон Паинтер, рослый крепкий парень, назвавшийся чернорабочим, обвинялся в избиении жены. У женщины два сильных кровоподтека под глазами и сильно распухшее лицо. Оштрафован на 1 фунт 8 шиллингов, включая судебные издержки, взята подписка о том, что впредь он не будет нарушать общественный порядок.
Полицейский суд Уиднеса. Ричард Бествик и Джордж Хант обвинялись в том, что вторглись в частные владения, преследуя дичь. Хант оштрафован на 1 фунт и судебные издержки, Бествик – на 2 фунта и судебные издержки. Ввиду невозможности уплаты штраф заменен одним месяцем тюремного заключения.
Полицейский суд Шэфтсбери. Дело слушал мэр (мистер А. Т. Карпентер). Томас Бэйкер обвинялся в том, что спал под открытым небом. Четырнадцать суток.
Центральный полицейский суд Глазго. Судья Бейли Данлоп. Эдуард Моррисон, подросток, осужден за кражу пятнадцати груш из грузового вагона на железнодорожной станции. Семь суток.
Полицейский суд Донкастера. Судьи: Кларк и другие магистраты. Джеймс Мак-Гоуан обвинялся на основании Закона против браконьерства в том, что у него обнаружены браконьерские силки, а также кролики. Штраф 2 фунта и судебные издержки или месяц тюрьмы.