Я никогда не забуду горькие жалобы слепца в ист-эндской лавке под конец пасмурного дня. Он был старшим из пятерых детей, которых мать воспитывала без отца. Будучи старшим ребенком, он с детства работал и голодал, чтобы накормить своих маленьких братьев и сестер. Мяса он не видел по три месяца. И не знал, каково это быть сытым. И он утверждал, что хроническое недоедание в детстве лишило его зрения. В подтверждение своих слов он цитировал отчет королевской комиссии по делам слепых: «Слепота гораздо больше распространена в бедных районах, поскольку бедность способствует этому страшному недугу».
Он продолжал свое скорбное повествование, и в голосе слепого звучала обида больного, беспомощного человека, которого общество обрекло на полуголодное существование. Он принадлежал к огромной армии лондонских слепых и сказал, что в домах для слепых они не получают и половины необходимого. Вот их дневной рацион:
Завтрак – 3/4 пинты похлебки и черствый хлеб.
Обед – 3 унции мяса.
1 кусок хлеба.
1/2 фунта картофеля.
Ужин – 3/4 пинты похлебки и черствый хлеб.
Оскар Уайльд – упокой, Господи, его душу – дал миру услышать плач маленького арестанта, но такие же страдания испытывают и взрослые заключенные, мужчины и женщины:
«Второе, от чего страдает в тюрьме ребенок, – это голод. Завтрак, который приносят в половине восьмого утра, состоит из тюремного хлеба, обыкновенно плохо пропеченного, и кружки воды. В двенадцать обед – похлебка из кукурузы грубого помола (скилли), а вечером в половине шестого он получает кусок черствого хлеба и кружку воды. Такая диета и у взрослого человека может вызвать всяческие недомогания, главным образом, конечно же, расстройство желудка с последующей слабостью. На самом деле в больших тюрьмах по этой причине охранники регулярно дают заключенным закрепляющие средства. А уж ребенок и вовсе не способен переварить такую пищу. Каждому, кто хоть что-то знает о детях, известно, как легко расстраивается пищеварение ребенка из-за приступа плача, неприятностей и любых переживаний. Испуганный ребенок, проплакавший весь день и, возможно, еще полночи в одиночной тускло освещенной камере, просто не в силах есть эту грубую ужасную пищу. Тот малыш, которого охранник Мартин угостил печеньем, проплакал от голода все утро вторника и не мог проглотить хлеб с водой, который принесли ему на завтрак. После окончания завтрака Мартин вышел и купил немного сладкого печенья ребенку, увидев, что тот страдает от голода. С его стороны это был прекрасный поступок, и ребенок оценил его, но, не зная тюремных правил, рассказал старшему охраннику, как добр был к нему младший. Разумеется, результатом стали рапорт и увольнение».
Роберт Блэтчфорд сравнивает рацион бедняка в работном доме с солдатским пайком, который в его время тоже не считался особенно сытным и все же был в два раза больше, чем тот, что полагается бедняку.
Взрослый обитатель работного дома получает мясо (помимо того, что в супе) не чаще раза в неделю и отличается тем землисто-бледным, нездоровым цветом лица, который свидетельствует о недоедании.
Ниже приводится таблица, в которой сравнивается недельное довольствие обитателя работного дома и надзирателя этого же заведения:
Тот же автор отмечает: «Паек надзирателя гораздо сытнее, чем паек бедняка, но, очевидно, он не считается достаточным, поскольку под графой продуктового довольствия имеется примечание, гласящее, что „всем надзирателям и служителям, проживающим в работном доме, полагаются 2 шиллинга 6 пенсов в неделю наличными“. Если обитатель работного дома получает достаточно пищи, то почему надзиратель получает больше? А если надзирателю этого не хватает, то как бедняк может насытиться менее чем половиной этого рациона?»
Но голодают не только жители гетто, заключенные и обитатели работных домов. Деревенские батраки тоже не едят досыта. На самом деле, пустые желудки как раз и заставляют их массово переселяться в город. Давайте рассмотрим, как живет поденщик в приходе Союза попечения о бедных в Берксе. Представим, что у него двое детей, постоянная работа и дом, за который он не платит ренту, а его средний доход составляет 13 шиллингов в неделю, что равно 3 долларам 25 центам. Вот его недельный бюджет: