Баглис поднял голову и смерил Снежного Лорда презрительным взглядом.
– А посему, – невозмутимо продолжил Тейгар, – предлагаю вам наконец прислушаться к голосу разума и закрыть этот вопрос. Нордвинд еще не готов.
Лорд Хёггор встал так резко, что едва не опрокинул кресло, и залпом осушил стоявший на столике бокал вина.
– Почему вы так упорно продолжаете это повторять? – встав за стулом, Баглис оперся обеими руками о спинку кресла и наклонился вперед, прямо на Тейгара, который, тем не менее, даже под его разгоряченным взглядом оставался спокоен. – Неужели вы такого низкого мнения о наших воинах?
– Поверьте мне, я о наших воинах высочайшего мнения – тут дело совершенно не в них. С последней войны прошло всего четырнадцать лет – и нужно ли мне напоминать вам, что мы ту войну проиграли, причем проиграли разгромно? Нордвинд потерял слишком много денег, слишком много ресурсов и, что самое страшное, слишком много своих сыновей, чтобы я мог взять на себя смелость вновь обречь наш народ на эти страдания. Кроме того, вы, разумеется, помните, что альмаркандцы отобрали у нас Вильнер – один из наших крупнейших торговых городов?
Баглис хмыкнул и посмотрел в окно.
– Вы, может быть, и не хотите этого признавать, – как ни в чем не бывало продолжал Тейгар, – но после войны именно деньги Альмарканда сыграли очень важную роль в том, чтобы не дать Нордвинду развалиться на множество мелких княжеств. И с экономической точки зрения мы по-прежнему очень сильно от них зависим. Это еще один аргумент против немедленного начала войны.
– Так можно ждать бесконечно, – буркнул лорд Хёггор.
– Мы будем ждать столько, сколько потребуется, – жестко отрезал Снежный Лорд. – Я понимаю, что парочке лордов в их замках не терпится побряцать оружием, но, помимо этого, есть и другие, более весомые факторы, которые надо принимать во внимание – а посему я не буду обрекать нашу страну на новую войну с южными соседями только лишь по вашей прихоти.
Баглис коротко вздохнул и, не говоря ни слова, направился к двери. Тейгар проводил его долгим пронзительным взглядом. Уже стоя в дверном проеме, лорд обернулся и серьезно сказал:
– Подумайте, милорд. Сейчас наш народ души в вас не чает – но долго ли так будет продолжаться?
И он вышел, оставив наместника наедине с его мыслями.
Когда час спустя слуга, мальчик лет четырнадцати, вошел в кабинет, он увидел Тейгара все в том кресле. Только в камине горел огонь – лорд сам развел его, когда солнце стало садиться, а на севере, как известно, оно садится рано. Тейгар сидел, глядя на плясавшие в каменной темнице языки пламени, в его отблесках он выглядел старше своих сорока двух лет, на его красивое, но изможденное лицо спадала прядь длинных темных волос. Глядя на огонь, наместник рассеянно гладил рукой рукоять меча, который он всегда носил на поясе. Это был один из немногих моментов, когда лорд Дерриен испытывал умиротворение – его мысли безудержно текли, унося с собой заботы и тревоги о судьбах народа и государства, вместо них принося покой.
Услышав скрип двери, Тейгар повернул голову и встретился взглядом со слугой.
– Простите, милорд, я просто зашел узнать, может быть, Вам что-нибудь нужно? – проговорил он. Тейгар задумался.
– Да, позови, пожалуйста, Хорди, – ответил он. Мальчик склонил голову, показывая, что понял, и вышел за дверь. Лорд Дерриен готов был поклясться, что он всегда носит с собой кинжал, который должен оказаться между его, Тейгара, ребрами по первому мановению руки императора – влияние Амрира нельзя было недооценивать.
Спустя несколько минут раздался стук в дверь, и на пороге появился Хорди, капитан личной стражи Снежного Лорда.
– Вызывали, милорд?
Тейгар кивнул и указал рукой на кресло, в котором совсем недавно сидел Баглис Хёггор. Хорди кивнул и безмолвно сел, ожидая указаний от своего лорда.
– Ты проследил за ним, как я просил? – это было первое, что Тейгар спросил. Хорди кивнул.
– Мои парни ни на минуту не выпускали его из виду, пока он был в городе. И поэтому от них не укрылся тот факт, что прямо из замка лорд Баглис направился в некую таверну недалеко от восточных ворот.