Как только стражник, судя по звуку шагов, зашел за угол, молодой Дерриен моментально перелез через стену, бегом преодолел те пять метров, что отделяли ее от здания, и, проявляя чудеса ловкости, подпрыгнул высоко вверх, одной ногой оттолкнувшись от стены особняка, и зацепился за внешний карниз одного из окон второго этажа. Отпустив одну руку, он постучал в окно и стал молиться всем известным ему богам, чтобы тот, кто находился в комнате за стеклом, услышал его стук раньше, чем из-за угла появится второй стражник.
Похоже, кто-то из богов все-таки услышал его мольбы, потому что почти сразу же окно открылось и в нем показалась голова молодой девушки примерно одного с Дерриеном возраста.
– Арван! – удивленно воскликнула она.
– Тсс! – он резко приложил палец к губам, по-прежнему одной рукой цепляясь за карниз. – Можно войти?
Девушка кивнула и отошла в сторону, уступая ему дорогу. Арван снова подтянулся и уже через мгновение стоял в комнате. Ее хозяйка тут же закрыла окно и повернулась к своему гостю.
Арван не мог от нее глаз отвести. Она была хороша, даже очень. На ее симпатичном лице всегда витала какая-то странная кокетливая улыбка, которая только придавала ей лишнее очарование. Свои длинные русые волосы она обычно собирала в пучок на затылке, но сейчас, уже готовясь отходить ко сну, они были растрепаны. На ней не было ничего, кроме длинной ночной рубашки, которая только подчеркивала все изгибы ее идеально сложенного тела. Заметив, что Арван ее без всякого стыда рассматривает, она уперла руки в бока, вальяжно поставила одну ногу на носок и с несколько высокомерным выражением лица спросила:
– Что смотришь так, будто раньше этого не видел?
Арван усмехнулся и просто ответил:
– Тобой можно любоваться вечно, Эдолина.
От таких слов выражение надменности (пусть и притворное) исчезло с ее лица, и девушка расплылась в улыбке. Она сделала шаг вперед и крепко обняла его. Арван легко приобнял ее в ответ.
– Ты давно не приходил, – сказала Эдолина, отстраняясь от него.
– Около недели.
– Это слишком долго, – она сделала вид, будто обиделась.
– Ты же знаешь, как сложно выбраться из замка ночью, – с улыбкой ответил Арван. – Да и сюда пробраться – дело не слишком легкое.
– Оно было бы проще, если бы ты лучше старался, – девушка улыбнулась в ответ.
– Ты раньше никогда не обвиняла меня в том, что я недостаточно стараюсь, – с этими словами Арван сделал шаг вперед и вновь обнял ее, и на этот раз ответная колкость не сорвалась с губ Эдолины – они были заняты долгим поцелуем. Оба они знали, зачем пришел Арван, и оба не торопили этот момент, понимая, что иногда ожидание может быть не менее приятно, чем то, чего ждешь, – а времени у них было достаточно.
…
Ото сна Арвана пробудил навязчивый шепот у самого его уха. Сначала он подумал, что это ему снится, а потому попытался мысленно отогнать навязчивого собеседника, но как бы он ни старался, шепот не исчезал. Затем все внезапно затряслось. Арван удивился – ему никогда до этого не снились землетрясения, да еще и так правдоподобно. Он поплотнее укутался в одеяло и приготовился дальше смотреть этот интересный сон, как вдруг над самым его ухом удивительно ясно прозвучали три слова:
– Мой отец идет.
Арван тотчас же вскочил и огляделся. Рядом с собой на кровати он увидел Эдолину, которая с выражением отчаяния на лице и с мольбой во взгляде прижимала палец к губам.
– Сейчас, отец, – уже громко сказала она в сторону двери. – Я еще не одета…
Она вновь повернулась к Арвану, собираясь жестами дать ему понять, что пора убираться, но тот и так сразу все понял – к этому моменту он уже натягивал сапоги и был почти одет, если не считать верхней одежды. Накинув на плечи плащ и застегнув его, он послал Эдолине воздушный поцелуй (она ответила ему тем же) и, подойдя к окну, увидел, что один из стражников только что зашел за угол здания.
«Лучше момента не будет,» – подумал он и, распахнув окно и поставив ногу на подоконник, оттолкнулся и одним прыжком перемахнул через стену, окружающую особняк. Кувырок – и он снова стоит на ногах. Помахав на прощание Эдолине, все еще наблюдавшей за ним из окна, он побежал прочь от места, где только что был буквально на волосок от гибели, – отец Эдолины, лорд Баглис, отличался крутым нравом, и если бы он застал Арвана ранним утром в комнате своей дочери, да еще в неодетом виде, ему было бы явно несдобровать.