…
Местное отделение банка Бьорнов находилось почти в самом центре города, в тени стены, опоясывающей сердце Вильнера – его крепость. Место было выбрано куда как удачно – в одну сторону шли, направляясь на рынок, бедняки, а в другую, направляясь в замок, – богачи. Первые деньги под большой процент забирали, а вторые – с таким же большим процентом отдавали. В центре этой паутины или, скорее, в центре этого звена своей паутины (в своем кабинете, другими словами) сидел, довольно потирая руки, Неймар Бьорн, самый богатый, самый жадный и самый коварный человек на всем Севере. К нему на прием Фортинсулу было не попасть, да он не сильно-то и стремился – получить нужную ему информацию теймер смог бы и от других работников банка.
Вместо самого Бьорна теймер, войдя в здание, направился прямо к молодому пареньку, работавшему непосредственно в зале. Фортинсул готов был побиться об заклад, что появлением такого клиента молокосос был доволен куда меньше, чем клиента, выряженного в шелка, но это теймера не особо волновало. Мальчишка расстроится еще больше, узнав, что он вообще не клиент.
– Вам помочь? – скучающим тоном спросил парень.
– Я ищу Эмеля. Знаешь такого?
– Ну знаю.
– Расскажи о нем.
Мальчишка зевнул.
– Да с чего бы это? Будь вы из стражи, можно было бы рассказать, а так…
Пренебрежительный тон парня задел Фортинсула, и в его нотки появилась плохо скрываемая угроза.
– Послушай, у меня совсем нет времени на твои выкабенивания, – с явным раздражением проговорил он. – Я пока что предупреждаю по-хорошему – скажи мне то, что я хочу знать.
Ноздри мальчишки надулись, увеличившись раза в два. Он уперся руками в бока, напустил на себя настолько важный и грозный вид, насколько позволяла его хрупкая комплекция, и сказал высоким, противным голоском:
– Мне кажется, у вас со слухом проблемы! – он нагло посмотрел в глаза посетителя. – Впрочем, думаю, стража сможет его подправить.
Фортинсул и без того был не в лучшем настроении, а этот молокосос окончательно вывел его из себя. В Цитадели Черной Крови, когда он впадал в такое состояние, окружающие со смехом говорили, что зря задира тыкал палкой в глаз спящего медведя – но оказаться на месте задиры не хотел бы никто. Одной рукой Фортинсул схватил парня за шиворот, другой отодвинул плащ, обнажив висевший на груди слева знак теймеров – стальную шестиконечную звезду с полумесяцем посередине. Увидев, насколько увеличились глаза мальчишки, он испытал ни с чем не сравнимое удовольствие.
– Язык развязался, или этот узелок нужно перерубить? – спросил он, угрожающе потянувшись к кинжалу на поясе. Парень затряс головой. – Ну так говори же!
– Не знаю я особо ничего, мы в разное время работаем! Ну мужик и мужик, знай, работает себе, живет, ничего особенного…
– Ну что, прямо-таки совсем ничего?
– Ну… – мальчишка как будто смутился, – есть еще что-то…
Терпение начинало подходить к концу.
– Что?!
– Поговаривают, будто он в Квартал Низших наведывается…
Уже что-то. Фортинсул еще раз встряхнул свою жертву.
– Все?
– Больше ничего не знаю, клянусь!
Теймер отпустил воротник роскошного камзола парня, тот отшатнулся, как будто ему в лицо ударил сильный порыв ветра, на штанах у него расплывалось темное пятно.
– Видишь, это было не так уж сложно, – с презрительной ухмылкой проговорил Фортинсул и зашагал по дочиста вылизанному, сверкающему полу прочь из банка.
…
Квартал Низших – самое неприглядное место Вильнера. Именно там проживали те, кого считали отбросами общества – бедняки, которым больше некуда было податься. Если и было место, которое можно было бы назвать адом на земле, то Квартал Низших – это именно такое место. Бедность, отчаяние, болезни, насилие, смерть – все это и многое другое можно было без особых трудностей отыскать там.
Квартал занимал довольно большую территорию, причем не только на земле, но и под ней – поговаривали, что его обитатели заселили и огромные катакомбы, простиравшиеся под городом. Так это или нет, Фортинсул не знал – но было очевидно, что, даже если россказни о катакомбах окажутся не более чем выдумкой, он и так в поисках Илирис проведет в Квартале много времени. Он петлял по улицам, переулкам, не зная, с чего начать поиски и, по большому счету, просто надеясь, что рано или поздно ему улыбнется удача.