И удача улыбнулась ему грубым, жестоким мужским смехом.
Грубость и жестокость не были редкостью в Квартале Низших, но именно сейчас они почему-то привлекли внимание Фортинсула. Он заглянул в переулок, из которого донесся желчный смех.
Девушка в богатой на вид одежде стояла в окружении четырех стражников с мечами наголо, маленький кинжал в руках дамы забавлял их. На лице девушки, тем не менее, не было страха – только решимость. Она мелкими шагами пятилась назад, но спина ее уперлась в широкую грудь одного из стражников. Тот с хохотом оттолкнул свою жертву.
Фортинсул снял со спины лук и натянул тетиву. В тот самый момент, когда самый высокий из стражников занес руку для удара, стрела, просвистев, воткнулась ему в горло, на кольчугу обильно потекла темная кровь. Оставшиеся стражники обернулись, и теймер сразу же выпустил вторую стрелу, та попала прямо в лицо другого стражника, выйдя из затылка и сбросив с головы шлем. Третья стрела была готова отправиться в полет, но Фортинсул в последний момент остановил ее – одним внезапным движением девушка своим маленьким кинжальчиком мгновенно перерезала глотки оставшимся двоим противникам.
Теймер убрал лук и подошел к ней. Девушка ловко собрала свои русые волосы в хвост и нагнулась, чтобы взять в руки туфли, которые она, видимо, сбросила еще в самом начале потасовки.
– Хорошо иногда снимать эти штуки, – с весельем в голосе сказала она. – Они знатно убивают нежные девичьи ножки.
Очевидно, скоропостижная кончина четырех упырей не слишком-то ее волновала.
– Наверное, сейчас вообще не время их носить – погода уже не та, знаете ли, – ответил ей теймер.
– Ваша правда, но женщине иногда так сложно отказаться от привычки, пусть даже и губительной. Вас ведь зовут Фортинсул, я права?
Теймер несколько удивленно поднял бровь. Девушку, видимо, это рассмешило.
– Илирис рассказывала о вас, – пояснила она Теймер, как ни старался, не мог определить по ее лицу, в каком именно ключе о нем рассказывали – но судя по тому, что девушка улыбалась, говоря это ему, он был, по крайней мере, не негативным. Поманив его за собой, девушка развернулась и пошла дальше в переулок. Фортинсул, быстренько взвесив «за» и «против» и нервно почесав бороду, все же пошел за ней. Переулок оказался на удивление длинным – настолько, что теймер уже начал подозревать, что девчонка ведет его в ловушку, когда она остановилась перед грязной маленькой дверью в каменной стене дома. Девушка сделала жест рукой, приглашая теймера войти, а когда тот, все еще колеблясь, не сдвинулся с места, закатила глаза и вошла первой – только тогда он последовал за ней.
Они оказались в темном подвале. Глаза теймера довольно быстро адаптировались к окружившему их мраку, девушке же потребовалось больше времени. Фортинсул наблюдал за ней, когда она отошла в сторону и принялась высматривать что-то на полу.
– Они подловили меня, как только я вышла, – между делом сказала она. – Словно знали, где искать, хотя это, скорее всего, не так – как-никак, их было только четверо, и к тому же, они были пьяны вдрызг и явно шли не сюда – просто увидели подходящую жертву.
Теймер вскоре понял, что она искала, – тяжелую деревянную крышку люка. Вдвоем они взялись за кольцо и подняли ее. Вниз уходила лестница. Девушка, уже не предлагая своему спутнику идти первым, стала спускаться вниз. Они оказались в небольшом коридоре, освещенном факелами и заканчивающимся дверью.
– Я Йенна, кстати, – приветливо сказала девушка, пока они шли к ней.
– Я бы представился, но в этом, кажется, необходимости нет, – с усмешкой ответил теймер. Девушка, улыбнувшись в ответ, толкнула дверь.
Перед ними был большой темный сырой зал с низкими потолками. Судя по всему, в историях о катакомбах и правда была доля правды. В этом зале было полно людей. Они гнездились здесь, подобно муравьям. Фортинсул начал было считать, но вскоре понял, что это бесполезно, – счет здесь, должно быть, шел на десятки, а то и сотни человек. Все они были одеты по-разному, говорили разные вещи – иногда на разных языках.
– Это те, кто не смирились с новым положением вещей. Те, кого не устраивает, что в Нордвинде теперь заправляют альмаркандцы. Простые граждане нашей страны, которую у нас отняли, – с печалью, но вместе с тем – и с решимостью – проговорила Йенна.