Некоторое время теймер стоял в нерешительности, голова была совершенно пуста, за исключением одного вопроса – он действительно мертв или только притворяется? Когда же Фортинсул наконец решился подойти, то увидел, что его меч просто-напросто рассек камень в груди неренура на две половины. Фортинсул перевел взгляд на клинок. На нем не было ни единой зазубрины, от лезвия шел лишь слегка заметный пар.
На ночь опустились тишина и покой.
Глава 2
Глава 2
Лорд Тейгар Дерриен, в народе прозванный Снежным Лордом, наместник императора Амрира в Нордвинде, ненавидел многое, и в этом списке важное место занимал он сам. Несчетные сотни раз он мысленно оправдывал сам себя – и разумом понимал, что прав. Но сердце каждый раз нашептывало ему горькие слова: «Ты предал свой народ». Прошло уже много лет, а Тейгар, сидя на огромном резном троне Правителя Севера в огромном мрачном зале с колоннами и высокими потолками, по-прежнему не мог отделаться от ощущения, что незаконно занимает место казненного короля.
Тейгар был любим своим народом. Люди видели в нем мудрого правителя и храброго заступника. Тринадцать лет назад, через несколько месяцев после казни короля, Тейгар и небольшая группа его сторонников ворвались в этот самый тронный зал и убили предыдущего наместника, Юндара, жестокого тирана, безжалостно истреблявшего свой народ по первому слову альмаркандского императора и потому прозванного Кровавым. Гвардия наместника, войска и простые люди приняли его в качестве нового, более мудрого, защищающего людей правителя, и Амриру не оставалось ничего другого, кроме как признать Тейгара его новым наместником на Севере.
Так все выглядело в глазах простого люда. Но Снежный Лорд знал, как все было на самом деле. Император с самого начала рассчитывал на такой исход. Он поставил наместником Юндара, нелюбимого и презираемого. Тейгар убил Юндара, объявив себя новым наместником, именно с позволения императора и согласно его плану. Амрир понимал, что наместник, поставленный им самим, будет вызывать недовольство народа, но наместник, играющий роль заступника и защитника, охладит пыл в закаленных северных сердцах. Тейгар стал таким наместником – идолом в глазах своего народа и марионеткой в глазах императора.
Тейгар родился и вырос в Нордвинде. Он был настоящим северянином, любил свой народ и жаждал изгнать захватчиков с родной земли, но понимал – сразу же вступать в новую войну было бы смерти подобно, нордвиндцам нужно собрать силы, прежде чем они смогут дать отпор альмаркандцам. Многие северяне предпочли бы славную смерть жизни в подчинении у медианцев, но Тейгар, на котором теперь лежала ответственность за всю страну, был вынужден ждать. Поэтому он согласился на такую роль, надеясь до того времени оберегать страну от медианцев и от нее самой.
…
И сейчас лорд Дерриен, пряча за каменным лицом рвавшуюся наружу скептическую улыбку, сидел перед Баглисом Хёггором.
– Разумеется, вы, милорд, теперь стоите выше меня – разумеется, куда уж мне до самого Наместника? Но не забывайте, что я лорд одного из Великих Домов Нордвинда и еще совсем недавно («всего-то чуть больше десяти лет назад,» – против своей воли подумал Тейгар) мы с вами были равны – да и теперь в моих руках сосредоточены немалые силы. К тому же, мою точку зрения по этому вопросу разделяют и Вутриды.
Лорд Дерриен слегка склонил голову.
– Если мы с вами, лорд Баглис, начнем мериться своими армиями, армиями своих вассалов и – что куда важнее – армиями своих союзников, то, боюсь, я все еще дам вам фору – и не только потому, что моя армия и армии моих вассалов в любом случае окажется больше, но и потому, что в случае конфликта, вам, боюсь, помимо меня, нужно будет воевать с доброй половиной императорской армии – а это, скажу вам по собственному опыту, занятие не слишком притягательное. Сколько тысяч человек сможете выставить вы, собрав всех своих союзников? Тысяч тридцать пять-сорок? А сколько, как вы думаете, придут по ваши души с Юга? Тысяч сто, никак не меньше.