Она много раз видела его в зеркале.
Чувствуя, что дрожит и задыхается от страха, Белка яростно прицыкнула на себя и приказала думать о чем-нибудь другом. Например, о том, что надо вставать. Но тут же новый приступ апатии накатил, как волна угарного газа, притупляя все чувства и придавливая к земле.
Зачем?
В мире существовало всего три человека, которым она была нужна. С двоими из них из-за обмана Мугура она распрощалась навсегда. Третий умер. По ее вине. Так зачем жить дальше? Зачем вставать, зачем выходить, зачем ощупывать в полусотенный раз эту проклятую камеру в поисках непонятно чего? Зачем ползать по полу, отыскивая… опять же, что? Подкидывать монету… зачем? Будто и так мало боли и разочарований… Закрыть бы глаза, умереть — вот Мугур со своим убогим попрыгают, когда заявятся…
Эмирабель вздохнула, почувствовала, как проснувшийся желудок вздохнул вместе с ней, и вяло потянулась к караваю. Коль уж даже умереть не получается… Если сейчас отломить кусок размером с пол-ладони, то останется… останется…
Она ощупала краюшку и поморщилась. Останется еще раза на два. «Растяни, на сколько получится», — она опять вспомнила слова усатого. Вздохнув снова, девочка завернула хлеб в платок и убрала обратно. Голод пока можно терпеть — значит, будет терпеть.
Ощущение чужого присутствия возникло внезапно.
— Тень?.. — приподнялась она на локте.
— Ты не спишь, — констатировал очевидное гость.
— Нет, я не сплю, потому что хочу есть, хочу сбежать, и хочу отомстить этому подонку Мугуру! И неизвестно, чего больше! — яростно воскликнула девочка, забыв про хандру.
— Я принес тебе поесть, — тихо прошептал неизвестный, и Белка почувствовала, как рядом с ее головой опустилось нечто с запахом хлеба и копченой колбасы.
— Спасибо, но лучше бы ты вывел меня отсюда, — с горечью хмыкнула пленница, подбирая угощение. — А уж с местью я тогда разобралась бы сама.
— Мне некуда тебя вести, — подавленно прошептал неизвестный.
— Хоть куда! Где угодно лучше, чем тут! — пылко вскричала она.
— Это не так, — ответил Тень, и не понятно по каким признакам она поняла, что он собрался уходить.
— Стой! Останься! Пожалуйста! — сжимая в руке капустный сверток, она принялась подниматься, игнорируя боль в потревоженном теле.
— Не вставай! — вскрикнул гость громким шепотом, и она замерла.
— Почему?
— Ты захочешь подойти ко мне.
— И что тут такого? — обиженно насупилась девочка.
— Не надо, — упрямо шепнул незнакомец.
— Ну тогда просто покажи мне тот ход, по которому ты появляешься, и я сама погляжу, лучше там, или как, — хитро прищурилась она.
— Ты не сможешь им воспользоваться.
— Это почему?!
— Потому что для тебя его нет.
— Слушай, Тень! Я тоже люблю загадки, но сейчас им не место! — возмущенно нахмурилась Белка.
— Загадкам есть место всегда, — флегматично заметил ее посетитель и тут же добавил с неожиданной безысходностью в голосе: — Если ты будешь спрашивать о пути… я уйду.
Девочка торопливо вскричала:
— Нет, пожалуйста! Не уходи! Я не буду к тебе приближаться! Я не буду тебя больше спрашивать про тайный проход! Пока не буду… — честно добавила она, подумав с пару секунд, но и этого обещания оказалось для Тени достаточно. Шепот его звучал теперь ровно, хоть и всё еще издали:
— Хорошо, я побуду с тобой. Но недолго. Мне правда нужно идти.
— С…спасибо, — Эмирабель ощутила, как горло перехватило от непрошеных слез.
— Пожалуйста, — чуть удивленно шепнул неизвестный и замолчал.
Решив, что молчать она может и в одиночестве, Белка спросила:
— Ты живешь в замке?
— Да.
— А кто ты?
— Тень.
Досадуя на собеседника, похоже, снова собравшегося поиграть в загадки, она прикусила на языке рвущийся ехидный ответ и терпеливо продолжила:
— Я имела в виду, кем ты служишь.
— Тени не служат, — мягко поправил ее визитер.
— А что они делают? — еле сдерживаясь, чтобы не вспылить, спросила она.