— Не мог найти, — объяснил мистеру Киршеру его спутник, — где надо давить. У него не там.
— У него все не там, — со вздохом сказал деловой человек. — Хорошо хоть так. А то еще трупа нам не хватало.
Глава 9. СТРАЖНИК
«Дерево в обхват начинается с тонкой былинки. Башня в девять ярусов возводится из горстки земли. Путь в тысячу ли начинается с первого шага. Только вот никак не получается найти это самое начало: кажется, схватил, а в руках — ничего». Прочитав это изречение, Чжан Ванли поднял глаза от свитка. До очередного обхода оставался еще час, но начальнику охраны рудника «Гигант» не сиделось на месте. Еще с вечера у него появилось смутное предчувствие, от которого настроение сразу улучшилось, а апатия, овладевшая им в последние месяцы, — отвратительное состояние, недостойное воина, — прошла; это было предчувствие приближающейся угрозы. За ночь оно превратилось в уверенность, и Чжан с нетерпением ждал появления врагов. Он бережно свернул хрупкую полоску бумаги — точную копию древнего трактата, доставленную ему с Земли по специальному заказу, обулся и шагнул за порог.
U7315, далекое слабое солнце планеты Геката, еще не взошло. Ночью начал идти снег, он и сейчас шел, покрывая бледно-зеленым ковром плоскогорье, окружающие скалы, постройки рудника. И, кроме снега, ничто не двигалось в радиусе пяти километров — Чжан это чувствовал без всяких локаторов. Значит, враги еще в пути. Надо подождать.
Чжан подставил руку и поймал снежинку — обычную здешнюю снежинку величиной с его ладонь. Бывали и покрупнее, размером с флаер. Новички, впервые прибывшие на Гекату, поражались этим гигантским снежинкам, но это было единственное, что им здесь нравилось. Их пугали бездонные пропасти и отвесные пики, ледяное небо, никогда не знающее синевы, страшные ураганы, сопровождавшие каждое новолуние. Даже отработав здесь полную смену, положенные три месяца, они не могли привыкнуть к постоянным сумеркам, лишенному жизни пейзажу, к повышенной силе тяжести, ощутимо превышавшей земную, и почти полному отсутствию кислорода. «Правильно ее назвали, — говорили они, — только мертвецам тут и жить». Но как могли судить о планете эти люди, никогда даже не ступавшие на ее поверхность? И на работе, и во время отдыха они были надежно ограждены от ее холодного дыхания. В ангаре жилого комплекса они садились в глайдер и выходили из него тоже в ангаре, уже на руднике. В тех редких случаях, когда им все же приходилось выходить под открытое небо, они надевали скафандры, как в космосе, и кислородные маски. Хотя лицо Чжана Ванли ничего не выражало, внутри он смеялся над этими слабыми созданиями, не способными управлять собой и видеть красоту всего сущего. Сам он никогда не надевал не только скафандра, но даже дохи с подогревом, обычной одежды его охранников, и, выходя наружу, довольствовался легким комбинезоном — тем более что в нем имелись кое-какие полезные приборы.
Например, экран, отражавший данные, полученные со спутника. Чжан взглянул на него еще раз. Ничего нового: пространство вокруг планеты было все так же пусто. Что-то здесь было не так. Предчувствие не могло его обмануть. Может, он что-то проглядел? Он увеличил изображение, спроецировав его на стену ближайшего ангара, и прокрутил на шесть часов назад, когда он впервые почувствовал вторжение посторонних. В районе Коридора пусто, и ближе к планете тоже… Стоп, а это что? Вот одна звезда погасла, потом другая, третья — а первая снова возникла. Что-то двигалось со стороны Коридора, и он знал что: вражеский корабль, снабженный хорошей противорадарной защитой. Враги обманули систему слежения, прошли первую линию защиты незамеченными. Судя по скорости движения, они уже на планете. Приземлились где-то вне зоны видимости, пересели на глайдер или на индивидуальные флаеры и сейчас мчатся сюда. А может, они сумели обмануть не только спутник, но и систему наружного наблюдения и уже проникли на рудник?
Если так, то первое, что нужно сделать, — хорошенько, без спешки, подумать и определить их цель. «Побеждает тот, у кого больше выдержки», — говорил мудрец. Чжан свернул экран и задумался. Может быть, цель нападения — захват рудника? Нет, это маловероятно. Тогда им пришлось бы привлечь крупные силы, а их не скроешь. Остаются две возможности: похищение готовой продукции или диверсия, чтобы вывести рудник из строя. Последнее случается крайне редко, но исключить такую возможность нельзя. Значит, надо позаботиться о шахтах и системах их жизнеобеспечения, а также о фабрике по переработке руды, но главное внимание уделить складу и стартовой площадке, где идет загрузка очередного транспорта. Именно там сейчас требуется его присутствие, а шахтами пусть займутся подчиненные.
Время раздумий кончилось, настало время действовать. Резко сорвавшись с места, Чжан помчался по направлению к стартовому комплексу. Любой человек на его месте воспользовался бы флаером, но Чжан его не признавал: флаер надо постоянно носить с собой, а в случае схватки он будет мешать. К тому же легко ломается. «Даже если будет много всяких орудий, лучше ими не пользоваться», — учил мудрец. Иначе зачем становиться супи? Чжан бегал так быстро, как не мог ни один человек, и лишь немного уступал в скорости флаеру. К тому же бег повышал боевой дух, да и думалось хорошо.
На бегу Чжан связался с начальником караула. Приказал поднять весь состав, все три смены, и защищать рудник. Всего под его началом состояли 24 охранника. В основном это были пруви, но были и два супи первого уровня (они командовали сменами) и даже один просто человек. Чжан не хотел его брать, но парень очень просился, и он в конце концов уступил: каждый должен иметь свой шанс. Владельцы рудника готовы были нанять втрое больше охранников, но Чжан заявил, что этого достаточно. Сам он полагал, что охранники вообще не нужны — разве что для успокоения самих хозяев. В случае серьезной передряги пользы от них будет немного, все будет зависеть только от него самого. Год назад, когда на «Гигант» наведались незваные гости, именно так все и случилось. Так, он полагал, будет и в этот раз.
Спустя несколько минут Чжан Ванли, словно танк на боевом ходу, ворвался на стартовый комплекс. Здесь все шло как обычно: автоматы, точно муравьи, сновали между ангаром и стоявшим на площадке транспортом, загружая в трюм корабля брикеты циркония. Чжан связался с диспетчером, следившим за работой из своей будочки на верху стартовой башни, и спросил, не заметил ли он кого-нибудь или что-нибудь. Диспетчер заверил, что, кроме самого Чжана, никто не появлялся. Начальник охраны заглянул еще на склад, но он уже чувствовал, что посторонних здесь действительно нет. Выходит, он ошибся, и целью вторжения были все-таки рудник и фабрика. Неужели все же диверсия? Нельзя было терять ни секунды, и Чжан, вопреки своему обычаю, схватил висевший на складе запасной флаер и помчался к руднику.
Прежде всего он думал о защите генераторной — самого уязвимого узла рудника. Однако, подлетев ближе и сделав круг над постройками, он заметил нечто такое, что заставило его переменить решение. Это были отчетливо видимые с высоты следы на свежем снегу. Две цепочки следов начинались сразу за оградой (здесь пришельцы, видимо, сошли с флаеров) и вели к зданию обогатительной фабрики. А когда Чжан опустился возле двери, у которой следы обрывались, и шагнул за порог, он обнаружил еще одно свидетельство того, что враги недавно были здесь. Прямо за дверью лежал один из охранников. Видимо, он был ранен только что — Чжан слышал, что сердце еще билось.
Сферические глаза Чжана Ванли уже обшаривали помещение фабрики, он уже решал, как действовать дальше, когда что-то заставило его шагнуть назад и наклониться над поверженным охранником. И мелькнувшая у него догадка подтвердилась: охранник был жив, он был надолго выведен из строя двумя мощными ударами в нервный узел и солнечную артерию. С таким Чжану еще не приходилось сталкиваться. Когда организуют вторжение, никого не щадят. Это было странно, очень странно. Но раздумывать над этим времени не было.