Потом лорд Тайден несколько раз пустил лошадь по кругу и, к великому изумлению Поля, скрылся в лесу.
Полю очень хотелось бы поверить, что Тайден сошел с ума, совершив такой поступок. Ведь не было сомнений, что снежные тигры снова придут сюда на запах мяса. Но такое объяснение было слишком простым, создавалось такое впечатление, что лорд Тайден подсовывал своему противнику именно такое решение. Поль был смущен. Было что-то преднамеренное в том, что Тайден несколько раз прогнал лошадь по кругу, прежде чем въехать в лес. Что же задумал Тайден, пытался догадаться Поль. Может, он хотел заманить Поля поближе к лесу, а потом вылететь из него с обнаженной саблей?
Поль вынул из ножен саблю и направил лошадь к лесу. Поль должен был разгадать исчезновение Тайдена в лесу. Он все время ехал по его следам, чтобы отомстить за погибших джарредов и убить его. Он не мог положиться на то, что эту работу за него сделают снежные тигры. Может быть, запах мертвечины был здесь сильнее запаха живых?
Поль поднял фонарь высоко над головой, пока объезжал край леса. Это был тот же самый фонарь, которым он пользовался, когда пробирался по коридору, ведущему к конюшням. Конечно, свет фонаря насторожит Тайдена. Но в любом случае лорд Тайден увидел бы его, а с фонарем у Поля был шанс разглядеть Тайдена. Поль остановился у того места, откуда Тайден въехал в лес. Он принюхался... Пахло каким-то химическим веществом. Теперь Поль понял, что замыслил Тайден. Он использовал какой-то газ, чтобы отпугнуть снежных тигров. Вот почему он прогонял лошадь по кругу. Он хотел, чтобы их обоих окутало облако этого газа.
Теперь возникала еще одна проблема: безопасность его отца. Поль понимал, теперь лорд Тайден отомстит за свое поражение, убив отца и остальных слепых пленников, работавших в химических садах. Он должен был отправиться в погоню за Тайденом сейчас же. Если Тайден будет скакать всю ночь, к рассвету он доберется до замка Грейфарен.
Фонарь? Поль вдруг вспомнил, как Итан говорил о том, что глаза снежных тигров очень чувствительны к свету. Ведь именно поэтому они охотились только по ночам. Обычные светящиеся волокна, может быть, были недостаточно ярки для снежных тигров, но Олгар дал ему запасные волокна для сигнального фонаря. Эти волокна были специально выведены общиной Чимней, и их свет был в пять раз ярче обычных волокон. Поль уже пользовался одним таким волокном, когда подавал сигналы Брайну и Кристине с вершины Чимней. Оставшиеся он носил в специальном мешочке на груди под рубашкой.
Поль вынул волокно и плотно зажал его в руке. Он положил фонарь на колени и вынул из него старое волокно. Он подержал светящееся волокно над вторым. Постепенно оно начало светиться. Поль бросил обычное волокно на землю и быстро прикрепил новое к фонарю. Два упругих зажима плотно обхватили его. Через несколько секунд волокно сияло ярким светом. Поль поднял фонарь высоко над головой.
Лес стоял сплошной черной стеной. В свете фонаря на деревьях, росших у тропы, можно было разглядеть все неровности коры. Те, что стояли в отдалении, напоминали огромные колонны, поддерживавшие потолок из веток и листьев. Теперь Поль был уверен: фонарь будет держать тигров на расстоянии, но как долго он будет светиться? Обычное волокно светилось до пятнадцати часов, но эти были выращены для подачи сигналов, а не для того, чтобы освещать залы. Поль судорожно сглотнул. На лбу выступили капельки пота. Сердце бешено колотилось от страха. Такой же страх обуял его тогда, на скале в Калфероне, когда он услышал звериный вопль. Но ведь тогда он преодолел страх и повернул за угол, и теперь он въедет в лес. Жизнь его отца полностью зависела от него? Поль слегка подстегнул лошадь и направил ее в лес.
Ветки деревьев висели низко над тропой, и Полю приходилось наклоняться. Тропинку перебежало хрупкое животное, напоминавшее грызуна. Оно остановилось на мгновение, чтобы разглядеть их. Из лиственной подстилки выскользнула змея и метнулась прочь от света. Скоро тропа повернула к юго-западу. Здесь лес был не таким густым.
И вдруг Поль услышал шуршание листьев под ногами какого-то животного, пробиравшегося по ним. Шуршание раздавалось слева. Раздался хруст сломанной ветки. Потом снова тот же звук. Поль еще сильнее сжал ручку фонаря. Лошадь начала взбрыкивать. Свободной рукой Поль натянул потуже поводья. "Тихо, успокойся, - сказал он. - Мне так же страшно, как и тебе, дорогая".
Потом наступила тишина, и Поль решил, что угроза снежных тигров миновала. Но в этот момент снова раздался хруст сломанной ветки. Теперь звук послышался сзади и ближе к тропе. Поль ласково погладил лошадь по шее, стараясь успокоить.
Рык снежного тигра раздался где-то впереди и слева. Звук был раскатистым и булькающим. Второй тигр ответил откуда-то сзади. Лошадь встала на дыбы, и Поль приник к ее шее, прижимая к плечу фонарь. Поль обнимал лошадь за шею правой рукой, он кричал на нее, но страх был сильнее всяких команд. Неожиданно лошадь остановилась и попятилась назад. Поля сбросило на землю. Он удачно успел выбросить правую ногу вперед, и это несколько смягчило удар. Он перевернулся несколько раз, но все это время ухитрялся крепко держать в руке фонарь. Он вскочил на ноги и увидел огромного снежного тигра, удиравшего в глубину леса от света фонаря. Поль схватил поводья и крепко привязал лошадь к дереву, прежде чем она успела ускакать. Лошадь взбрыкнула несколько раз, а потом затихла.
Ночь ползла мучительно медленно. Поль непрестанно думал об отце и о том, что он может не успеть спасти его. Лорд Тайден удалялся от него с каждой минутой, а Поль ничего не мог поделать. Дважды он пытался отвязать лошадь и пуститься в путь. Но каждый раз она начинала брыкаться и пятиться назад. Оба раза ему повезло - он успел привязать ее снова к дереву. Иногда Поль слышал шуршание сухих листьев под лапами тигра, а один раз ему показалось, что он видит пару красных светящихся глаз. Поль сидел под деревом, а над головой висел фонарь. Но он все равно испытывал чувство страха, а вдруг тигр, несмотря на свет, бросится на него. Но ничего страшного не произошло. И хотя в сумке была еда, Поль боялся развернуть ее, опасаясь, что запах мяса привлечет животных. Здесь же была привязана фляжка с орка, напитком, напоминающим кофе. Поль хлебнул немного из фляги, чтобы как-то поддержать силы.
К рассвету Поль уже был уверен, что снежные тигры ушли. Он тут же вскочил на лошадь и отправился через лес на запад. Тремя часами позже он уже различал край леса и залитые солнцем поля. Его охватило нетерпение, и он подхлестнул лошадь. В двадцати милях к северо-западу лежали Ангенские горы - черные каменные вершины на фоне пронзительно голубого неба. Поль чувствовал силу скакавшей под ним лошади. Она не подведет.
Ранним утром Поль наткнулся на валявшуюся в поле лошадь. Чересседельная сумка на ней была похожа на его. Поль был уверен, что это была лошадь лорда Тайдена. Какое-то время он не мог понять, почему погибло животное. На нем не было следов крови или нанесенных снежными тиграми ран. Ни на шее, ни на груди не было порезов: ведь лошадь могла споткнуться и сломать ногу, и тогда Тайден прирезал бы животное из жалости. Потом Поль вспомнил запах на лесной опушке. Интересно, имело это какое-нибудь отношение к смерти животного. Может, хитрость Тайдена обернулась против него самого? Поль бросил взгляд в сторону гор. До них оставалось всего четыре мили. С этого места Тайдену пришлось идти пешком.
- Отец, может, я не подвел тебя и мне удастся тебя спасти!
Когда Поль добрался до тропы Ансон, ему сразу бросилась в глаза фигура человека, бредшего в конце тропы. Поль тут же узнал лорда Тайдена по коричневому плащу и капюшону, которые все еще были на нем. Наклонившись вперед, Тайден с трудом взбирался по тропе, преодолев уже три четверти пути. Еще пара сотен футов вверх, и справа от Тайдена окажется телега. Левое колесо отвалилось, и телега стояла, покосившись набок. Она стояла под углом к склону, ее задок упирался в скалу. На телеге громоздилось шесть бревен.