– Не будет, самому нужно, – буркнул Аркаша. Ему было неловко врать собутыльнику.
– Да ладно тебе, я же видел, ты сегодня нормально так заработал.
Аркаша покачал головой.
– Ну и жмотяра ты! – кинул обиженно Валера и хотел было уйти, но Аркаша вдруг решил его спросить.
– А что это за мужик с тобой сегодня с утра был?
– Одолжить денег не хочешь, а любопытные вопросы задаешь?
– Да нет у меня пяти рублей, хочешь, могу три дать.
Валера почесал затылок, что-то прикидывая в уме.
– Вот! Добрый ты человек, Аркадий Петрович, уважаемый! – вдруг повеселел Валера. – Не обидишь друга и всегда одолжишь денег! На тебя можно положиться, спасибо, друг! – и похлопал того по плечу.
После того как монеты оказались у него в кармане, язык Валеры развязался, и рассказ о новом знакомом полился сам собой:
– Да вот действительно, какой-то странный мужик. Появился будто из ниоткуда, все расспрашивал, как тут у нас дела на районе, есть ли какой криминал, какие-нибудь странные безобразия. Я ответил, что нет, спокойный у нас район, пару безобидных маньяков только изловили за все время. Все мы люди скромные, тихие, работящие. А потом он выпить предложил, так я сразу и подумал, что человек свой, честный, волнуется. Как оказалось, переехать жить сюда хочет. В этот момент я и позвал тебя к нам третьим.
Аркаша кивнул.
– Аркадий Петрович, а ты домой?
– Домой, – и Аркаша хотел уже поскорее отвязаться от соседа и спокойно пойти к себе, но не тут-то было.
– А давай вместе пойдем, нам же по пути.
Предложение ему откровенно не нравилось, но и прогонять Валеру он не хотел. С другой стороны, вдвоем как-никак веселее. Они прошли мимо игорного клуба, ярко светившего вывеской на полмикрорайона. «Удивительно, как беспечно люди могут сливать огромные деньги на бессмысленные развлечения, – думал Аркаша, глядя на попеременно мигающие буквы. – А я, честный и уважаемый человек, должен перебиваться с копейки на копейку. Ни семьи, ни детей, ни внуков, ни хороших друзей».
Аркаша вздохнул, пропустив мимо ушей вопрос Валеры, чего это он вздыхает, и пошел вдоль проезжей дороги, таща за собой пустую сумку-тележку. Район вокруг торгового центра, мимо которого они шли, держала своя банда бомжей. Здесь Аркаша предпочитал не «кормиться», быстрее проходя мимо, чтобы «местные» не заподозрили в каком-либо умысле. Умыслов у него, конечно, не было, но он прекрасно знал местных с иссохшими от алкоголя мозгами. Банды бомжей уже давным-давно поделили между собой районы. На условиях этих банд Аркадий существовать не хотел, потому и предпочитал пройти несколько километров до свободных мест, где его интересы не будут пересекаться с интересами местных главарей мусорных баков.
Парочка прошла еще с сотню метров вглубь под непрерывную болтовню Валеры. Вдруг один из немногочисленных фонарей погас, и сделалось как-то тревожно. Все вокруг погрузилось в густую темноту. «Не к добру, ой, не к добру», – только и успел подумать Аркаша, как из арки, мимо которой они проходили, появились темные устрашающие силуэты. В руках у них были какие-то палки и цепи. Валера наконец-то осознал происходящее и умолк.
– Ну что, бомжары, портите улицы нашего города своими грязными физиономиями? – как-то чересчур грозно сказала одна из фигур.
– Не-не, мы уже уходим, – ответил Аркаша как можно беззаботнее и потянул за рукав оторопевшего Валеру.
– Никуда вы не уйдете…
И тут, видимо, до Валеры что-то дошло, и он вдруг резко со всех ног припустил по улице, оставив Аркашу одного.
– Догнать его! – вскрикнул главарь, указывая палкой в сторону беглеца. И трое из шестерых бросились за Валерой. Аркаша только и подумал, что у Валеры нет шансов, спортом тот никогда не занимался, да и вряд ли когда в жизни бегал. Хотя, быть может, благодаря подскочившему адреналину он и удерет.
– А сейчас мы разделаемся с тобой, чтобы больше глаза наши не видели такую мразь, которая по помойкам лазит.
– Не лажу я по помойкам. Между прочим, я занимаюсь общественно важным делом – собираю стекло для переработки за теми, кто его разбрасывает, – старался оправдаться Аркаша.
– О, как запел! Интеллигент нашелся, – усмехнулся злой голос; три темные фигуры, угрожающе покачивая палками и цепями, стали приближаться к Аркаше.
– Да что вам надо-то? Я честный гражданин! – Аркаша пятился, и в самый неподходящий момент зацепился ногой за бордюр, и упал на клумбу.
– Да мы просто хотим, чтобы наш район стал чище.
– Так убирайте за собой мусор.
– В твоих советах не нуждаемся, бомж вонючий. Будем убирать тех, кто разносит заразу.