– Ничего-ничего, бывает, – Сол по-дружески похлопал Бенни по спине. – Со многими так. Давай возвращаться в цех.
Остаток дня Бенни чувствовал себя потерянным, отказывался есть и реагировать на какие-либо разговоры.
– Послушай, не глупи, – сказал ему за обеденным столом Сол. – Иначе они тебя будут кормить насильно. Или напичкают тебя чем-нибудь, а там уже и в ресторан попасть недалеко.
– А какой смысл, если нас все равно съедят? Какой смысл жить?
Сол призадумался и вскоре выдал:
– А так у тебя как будто был смысл жить, если ты рано или поздно умрешь?
– А так-то хоть польза от тебя будет, – усмехнулся мужичок, подсевший рядом.
– Это наш старожил Моррис, – представил Сол мужичка лет сорока пяти. – Сколько ты тут уже, Моррис?
– Почти два года, – усмехнулся тот.
– А почему тебя еще не съели? – почти равнодушно спросил Бенни.
Моррис пожал плечами:
– Да, видимо. просто везет мне. Не думаю, что у них есть какая-то система, кого и когда есть. Может, я просто никому по вкусу не прихожусь, – и Моррис громко рассмеялся, хватаясь за живот. – Кстати, пойдете вечером играть в футбол? Парни из соседнего цеха вызывают нас на игру.
– Здорово, я пойду, – воодушевился Сол и глянул на Бенни.
Тот отрицательно покачал головой.
– Да ладно тебе, малыш, – Моррис хлопнул Бенни по плечу, – пошли хоть посмотришь, поболеешь за нас.
Бенни тяжело вздохнул.
Ближе к вечеру на спортивную площадку стал стягиваться народ. Зрители рассаживались кто куда, кто на землю, кто на импровизированные лавочки. Спортсмены разминались, гоняли мяч между собой.
– А они тут что делают? – Бенни кивнул на десяток пришельцев, наблюдавших со смотровой площадки на противоположной стороне от цехов.
– Да то же, что и все остальные зрители, – смотрят на игру. Мне даже кажется, что они делают ставки и болеют за какую-либо команду, – ответил Сол.
– А они знают правила?
– Думаю, для их уровня сознания не проблема узнать и понять правила примитивной игры.
– Это даже как-то слегка обидно, – поморщился Бенни.
– Но им все же интересно, – Сол глянул на «гостей» и помахал одному из них рукой.
К удивлению Бенни, пришелец оторвал одну из своих конечностей от земли и изобразил что-то похожее на взмах.
– Ты с ними общался? Ты знаешь его? – округлил глаза Бенни.
– Он частенько приходит на игры и наблюдает за нашей жизнью. Вообще, я пытаюсь установить с ним контакт. Может, меня и не съедят, – Сол похлопал Бенни по плечу и помчался на площадку.
Игра выдалась азартной и горячей. Команды до последнего боролись за победу. Зрители ликовали, кричали и безумно радовались забитым голам. Бенни не заметил, как игра увлекла и его, и он уже вместе со всеми радовался за парней из своего цеха, кричал что-то Солу. И краем глаза наблюдал за пришельцами: те, казалось, тоже увлеченно следили за игрой.
– Мы выиграли! Мы выиграли! – Сол стянул с себя мокрую майку и, радостно размахивая ею, подбежал к Бенни.
Завязалась куча-мала.
– Подожди, это еще не все! – усмехнулся Сол и показал куда-то рукой: – Смотри.
Оттуда, где только что стояли пришельцы, летели огромные блюда.
– О, нет, только не говори, что это человечина, – позеленел Бенни.
Сол рассмеялся, и в этот момент рядом с ними опустились блюда со всевозможными изысканными сладостями.
– Попробуй, такие изыски в прошлой жизни тебе могли только сниться! – воскликнул Сол и вместе с остальными подбежал к подносу.
– Они гуманнее нас, – говорил Моррис за завтраком. Бенни его слушал очень внимательно. – Они не делают нам больно. Ты посмотри, как они обустроили нашу жизнь.
– Да-да, Моррис, мясо счастливого человека нежнее, чем испытывающего страх и стресс, – кивнул Сол.
– Нет, ты не понимаешь, – покачал головой Моррис. – Они никого не убивают наживо. Они сначала пускают какой-то газ. И человек не чувствует боли. Кто-то из соседнего цеха говорил, что этот газ даже делает тебя счастливым.
– Ну, дык это никак и не противоречит тому, что я сказал, – и Сол запустил в Морриса вареной картошиной.
Моррис увернулся и шпульнул в ответ морковкой. Началась возня. Присоединились парни из-за соседних столиков. Еда летала по всей столовой и с попеременным успехом приземлялась кому-нибудь в лицо. Бенни вдруг рассмеялся и кинул в кого-то своей запеканкой.
Вдруг в воздухе еле видимой змейкой заструился газ. Бенни, да и другие парни почувствовали расслабление во всем теле и успокоение. Они уселись по местам и принялись ковырять остатки своей еды.