Сегодня, спустя несколько недель слякоти и давящей облачности, наконец, выглянуло по-весеннему теплое яркое солнце.
– Пошли в парк, который тут за углом, – предложил Джей, когда они выходили после уроков из школы. – Ты давно там была?
– Какой парк? – удивилась Оливия и завертела головой, пытаясь сообразить, о чем говорит Джей. – Да если честно, я даже и не знала, что он тут где-то есть у нас.
Джей усмехнулся:
– Я здесь всего месяц, а узнал об этом городе больше, чем ты за всю свою жизнь, – и он потянул Оливию за руку за стадион, за мост через реку, за клумбы уже вовсю зеленеющих первоцветов. Они остановились под деревом, на котором проклевывались зеленые листочки.
– Ох, была бы здесь Натали, ей бы очень понравилось! – выдохнула Оливия, завороженно рассматривая таинственную, просыпающуюся от зимнего сна природу.
– Она мне и показала это место. Здесь мало людей. Хорошо разговаривать, можно не бояться, что кто-то услышит.
Оливия взглянула на Джея, удивленно приподняв бровь.
– Мы тогда не думали, что ты осмелишься пойти против всех правил, – пожал плечами Джей, словно извиняясь.
– Знаешь, мне уже лучше, – кивнула девушка в ответ. – В плане, что вата как-то сама собой постепенно уходит из головы. Не знаю, с чем бы это могло быть связано…
– Никому не говори об этом, пожалуйста.
– Но ты же нас с Натали как-то нашел, если бы мы тебе не сказали, ты бы и не узнал.
– Все серьезнее, чем ты думаешь. Это настоящая битва с кентаврами, силы не на нашей стороне.
– Как в «подвигах»… – задумчиво подтвердила Оливия и, поддавшись мимолетному желанию, протянула руку к широкому шершавому стволу дерева.
Новые ощущения и эмоции от изменившегося восприятия захватили ее дух, дыхание сбилось, задержалось и вдруг с силой ворвалось в легкие, неся через рецепторы влажные терпкие древесные дурманящие ароматы, сердце застучало быстрее, пальцы скользили по лабиринтам коры, попадая в выемки и трещинки – Оливия словно возвращалась к некогда утраченной и забытой жизни.
– Я раньше такого не чувствовала. Это действительно что-то странное. Неужели нормальные люди именно так и воспринимают мир?
Джей покачал головой, увлеченно наблюдая за действиями Оливии.
– По моим наблюдениям, нет. Их это не интересует.
– Давай сходим к дому Натали, проведаем? Я беспокоюсь. Где-то у меня был ее адрес…
Как оказалось, дом Натали находился не так далеко от школы и того места, где жили Оливия с Джеем.
– Странно, что за все одиннадцать лет, что мы учимся с ней вместе, мы никогда не были дома друг у друга.
Оливия с любопытством и нарастающей тревогой рассматривала выхолощенный домик, который мог бы участвовать в конкурсе самого милого дизайна. Несмотря на фасад, пышущий радостью жизни, дом и прилегающая территория казались на удивление безжизненными.
– Пошли, – кивнула Оливия Джею и направилась к двери.
Она несколько раз постучала, но никто не ответил. Из дома напротив в окно высунулась соседка, зло глянула на парочку и скрылась за плотными шторами.
– Не нравится мне все это, – процедил сквозь зубы Джей, – давай лучше уберемся отсюда.
– Подожди…
Оливия толкнула дверь, и та, чуть скрипнув, приоткрылась.
– Натали, – позвала Оливия. Дом отозвался приглушенным эхом.
– Олли, не стоит, давай уйдем, здесь никого нет, – взмолился Джей, стоя на пороге.
Но девушка его не слушала. Она осторожно прошла в гостиную, потом в кухню. На первом этаже царил идеальный порядок, покрытый белесым трехдневным слоем пыли. Звук изредка поскрипывающих половиц печально доносился из-под ног.
Джей шел следом, настороженно осматриваясь. Вдруг на улице залаяла собака, послышался звук подъезжающей машины, а потом и стук резко захлопнувшейся входной двери.
– Эй, есть кто? Это милиция! Поступило заявление о взломе! Выходите немедленно! – раздался мужской голос из прихожей.
Джей и Олли испуганно переглянулись. Девушка дернулась в сторону голоса, собираясь сдаться с поличным, но Джей схватил ее за руку и замотал головой. Потом потянул через столовую к двери, ведущей на задний двор. К счастью, она так же не была заперта, как и входная. Джей и Олли пробрались за высокими кустарниками к небольшому оврагу, спрятавшемуся за фасадами домов, перебрались через него и оказались на соседней улице. Оттуда они направились прямиком по домам. Всю дорогу они молчали, не в силах справиться с потрясением, догадываясь, что все-таки стряслось с Натали и ее семьей.