Старк подумал, не находятся ли они под действием какого-то наркотика. Они смеялись, указывая на него, а некоторые направились к нему.
Теперь у Старка было оружие, и прежняя осмотрительность покинула его. Он кинулся к ним. как больное животное, и сделался таким же безумным, как и они.
Старк прыгал и метался среди них, размахивая шпагой.
Несмотря на свою ловкость, он не смог избежать прикосновения их когтей. Плечи его кровоточили, но он не замечал этого, а продолжал наступать, и они отбежали от него, довольные возможностью оттянуть конец.
Он оглянулся. Они уходили прочь, волоча за собой раненых.
Потом вокруг стало тихо и спокойно.
Улица пролегала между высоких стен. Менялся свет: голубой, золотистый, фиолетовый, нежно-розовый. Потом впереди показалась другая площадь, обнесенная резной оградой.
Фрагменты резьбы имели форму листьев, напоминающих, возможно,.о другом месте и давно прошедших временах.
От площади отходила улица, над которой возвышались своды продолговатых арок, рядами уходящих вдаль. Улица была залита красным светом, и в этом кровавом свете двигалась фигура высокой белокожей женщины с длинными черными волосами, падающими на плечи. В руках у нее была шпага.
– Сиаран!
Старк остановился. Она обернулась и увидела его.
Выйдя на площадь, она тоже окликнула его.
– Теперь я, кажется понимаю, зачем они дали мне это, – она подняла свою шпагу, – Да. И мне тоже, – ответил Старк.
– Но как они узнали?
– Ты ведь пленница, и они слышали, что сказал Валин насчет твоих красных волков. Они поняли, что ты имеешь отношение к захвату Кушата.
Старк оглядел площадь. За отверстиями в ограде виднелись глаза чужих, огромные, блестящие глаза. Потом он посмотрел на ряды арок.
– Они за тобой теперь, – сказал он.
– И. за тобой, – кивнула Сиаран. – Они ждут нашей битвы.
Они посмотрели друг на друга, двое обнаженных людей со шпагами в руках, оказавшиеся одни в странном далеком мире.
– Будешь со мной драться? – спросил он.
Сиаран покачала годовой: – Нет. Ради того, чтобы доставить им удовольствие, не буду!
– Будешь тогда сражаться вместе со мной? Будешь щитом за моей спиной?
Она улыбнулась.
– Нет, пока могу, буду сражаться рядом с тобой, и мы будем щитами друг для друга. – Она посмотрела на высокое, глазеющее на них существо и добавила: – Никогда у меня еще не было такого желания убивать. – Ее белая кожа, как и у него, была отмечена множеством царапин.
– Хорошо, – сказал он. – Тогда нас уже двое. – Он поднял шпагу, чувствуя, что и в его душе поднимается надежда и жажда мщения. – Давай-начнем, а потом будет видно, что делать.
Они обменялись традиционными приветствиями и шпаги их скрестились. Они двигались быстро, и их гибкие тела казались особенно близкими в кровавом свете.
Старк увидел, как вспыхнули и загорелись ее глаза.
– Помни, что это игра, – сказал он, и Сиаран засмеялась.
– Я буду помнить, Старк.
Они кружили около друг друга, и головы в ярких колпаках поворачивались вслед за ними. Журчали голоса, сильно пахло сухой листвой.
– Думаю, что внешняя граница находится там,сказала Сиаран, указывая шпагой. Мы можем попробовать пробиться в том направлении.
Они продолжали кружить, и глаза Старка остановились на уступах камней башни. Сиаран тоже посмотрела на нее.
– До внешней границы далеко, – сказал Старк.Вряд ли нам удастся туда добраться. Пойми, они ожидают смерти. У них достаточно способов нас успокоить.Он парировал ее удар, и шпага зазвенела. – Но если нам удастся застать их врасплох, то башня гораздо ближе. Можно попытаться добраться до нее.
– Башня? Что она нам дает?
– Она – сердце города. Если она умрет, все остальное тоже умрет. – Сиаран проделала еще ряд осторожных выпадов. Он почти жалел, что они не дерутся всерьез. Это было бы интересно. – Сомневаюсь, чтобы эти твари хорошо переносили холод.
– Ладно, – согласилась Сиаран. – Нам все равно не пережить этой ночи. Почему бы не попробовать?
– А теперь быстрее, – сказал он.
Они повернули от изгороди и устремились на существ, заполнивших проход на улицу.
И едва не погибли.
Существа стояли так близко друг к другу, они были высокими, и руки их длинными. Даже умирая, они не теряли способности тянуться и достигать цели.
Они кричали своими птичьими голосами, и Старку казалось, что на него и Сиаран напали чудовищные птицы. Он не переставая работал шпагой, прокладывая себе путь.
Он был рад, что может ощущать рядом плечо Сиаран.
Потом они вырвались из толпы и побежали изо всех сил, а чужие гнались за ними, крича что-то.
Старк вслушался и сказал, вздохнув: – Они в восторге. Игра оказалась интересней, чем они предполагали.
Теперь, когда они пытались ее достичь, башня, казавшаяся такой близкой, стала далекой, как луна.
Старк бежал не прямо, а петлял, чтобы чужие не разгадали раньше времени их намерения.
Очевидно, вначале так и случилось. Существа играли с ними как и раньше, то настигая их, то отпуская. Но теперь их было гораздо больше. Он позволил вести себя до тех пор, пока они не оказались на одной линии с башней. Тогда Старк сказал: