– А как мы его спасем, если ты не мент? Ты-то стрелять вообще умеешь?
– Умею, – отрезал Олег, глянув Аркаше в глаза. Аркаша похолодел и решил ему поверить на слово. – Нам нужно торопиться.
– Но как же моя тележка? Мы же не можем ее нести с собой.
Олег глянул на Аркашу, любовно прижимающего к себе самое драгоценное, что у него было в жизни.
– Оставь ее, – посоветовал Олег.
– Но я не могу…
– Все ты можешь. Разве для тебя дешевая тележка дороже человеческой жизни?
На глаза Аркаши стали наворачиваться слезы. Ему сейчас так хотелось взять и убежать, бросив этого устрашающего мужика и доставучего соседа.
– Возможно, даже жизни многих людей сейчас зависят от тебя и твоей тележки. Либо иди со мной, либо проваливай и читай завтра криминальные новости, – Олег отвернулся от Аркаши и пошел в сторону, в которую убежали бандиты.
Аркаша внутренне колебался, колебание было заметно и внешне: он то дергался за Олегом, то прижимал тележку к себе, то отступал. И вот он просто оставил тележку под деревом, мысленно простился с ней и побежал за Олегом.
Они пошли в сторону леса.
– А зачем тебе все это нужно? Зачем ты решил нас спасти? – не унимался Аркаша, чуть успевая за новым знакомым. Он отметил, что у этого странного мужичка крепкое спортивное телосложение, не то, что его пропитое за годы тело, которое еле поспевало следом. А еще Аркаша к своему неудовольствию прикинул, что с Олегом они примерно одного возраста.
– Да потому что только я могу справиться с этими монстрами.
– Монстрами? Ну да, они гнилые люди, нападающие на таких безобидных честных граждан, как я.
– Не преувеличивай, не такой уж ты и честный. И лучше я тебе не буду объяснять, что я имел в виду под словом «монстр».
Аркашу от мимолетной догадки вдруг пробило холодом, несмотря на то, что он чуть ли не бежал и уже обливался потом. Они пересекли пустынную полутемную улицу и вышли на дорожку, ведущую в заросший парк. И вдруг Олег остановил его рукой и показал жестом молчать. Послышался приближающийся жалобный стон. Они нырнули в кусты и стали присматриваться к темноте. Тут вдруг Аркаша вспомнил о чекушке, достал ее из кармана, быстро отвинтил пробку и сделал глоток.
– Ты что делаешь? – шепотом спросил Олег.
– Лечусь от нервов. Это мое успокоительное.
Олег покачал головой.
– Злую шутку это сыграет с тобой.
– Я привык.
И вдруг Олег его быстро одернул и прижал к земле. По дорожке шла та самая банда из шести человек, к ним присоединились еще три стройные фигуры, закутанные в балахоны. Один из банды катил перед собой большую садовую тачку, в которой кто-то связанный пытался извиваться и мычать.
– А ну умолкни! – прикрикнул тот, что шел рядом, и стукнул бедолагу в тачке. Бедолага еще раз жалобно вскрикнул и умолк.
Компания прошла, Аркаша привстал и снова отпил из бутылки.
– Сколько можно? – шикнул на него Олег.
– Ну, не каждый день увидишь такое… Они что, сектанты? – ответил, оправдываясь, чуть заплетающимся языком Аркаша.
– Бог их ведает. Это нам и предстоит узнать.
Олег тихо вылез из кустов, стал всматриваться в том направлении, куда ушла подозрительная компания и спросил:
– А что там дальше?
– Парк камней.
– Интересно, что надо им в этом парке камней?
Он сделал пару шагов вперед, оглянулся на застывшего Аркашу и махнул рукой, призывая его следовать за ним.
– Вряд ли я один справлюсь, мне нужна помощь.
– Так вызови ментов.
– Это моё дело, милиция тут совсем лишняя, не в их компетенции это.
– Это? Что это? – Аркаша попятился.
Олег сделал шаг к нему.
– Послушай, Аркадий Петрович, на кону жизнь твоего соседа и друга, а, может, и всего города. Ты же видел, что здесь что-то не чисто. Пока милиция сюда доедет, может быть поздно. А мы вдвоем успеем его спасти. Неужели тебе безразлична жизнь Валеры?
Аркаша поник и отрицательно покачал головой.
– Их девять человек! Что мы сделаем вдвоем против них? Я – слабак, я ничего не умею: ни бегать, ни прыгать, ни уж тем более драться.
– Достойное признание, – ободрил его Олег. – Но драться и не нужно, мы схитрим и придумаем план.
– Ладно, – согласился Аркаша. – Что нужно делать?
– Для начала пойдем по их следу.
И они нырнули в парковые заросли, подсвечиваемые полной и невероятно близкой Луной. Они вышли к границе Парка камней и притаились за огромным валуном. Где-то в центре парка виднелись огоньки пламени. Олег с Аркашей подобрались ближе. Там пять тонких фигур в светлых платьях совершали странные действия на небольшом пятачке земли. Они сыпали цветами и травами, кружились в хаотичных хороводах со свечами в руках и что-то тихо напевали.