– Замуровали, – шептал он, ощупывая земляные стены со всех возможных сторон. – Нет, – остановился он от догадки, – я умер! Я умер! Так мне и надо! Я попал в ад! – он бредил, и сознание его рисовало картинки предстоящих мучений, чертей, кипящих котлов и самого повелителя тьмы. Он вдруг почувствовал, как земля начинает гореть под его ногами, и как он погружается в подземное царство. «Вот, уже подожгли костер, а сам он сейчас в темном котле!» – Аркаша в агонии повалился на землю и стал корчиться от выдуманной боли.
– Эй, ты чего там валяешься? – спросил голос откуда-то сверху.
– Божественное провидение! – вскрикнул только что корчившийся от боли узник ада. – Господи, прости меня, я согрешил!
– Тьфу на тебя, Аркадий Петрович! Вылазь давай уже из могилы! С тобой мы никогда в жизни не выполним задуманное, если в каждой могиле решишь поваляться! Нашелся страдалец! Хватит жалеть себя! Ты не страдай, а давай делай уже что-нибудь! Что я говорил тебе про твою алкашку – до добра не доведет!
Аркаша мигом опомнился и радостно вскочил на ноги, он с облегчением вздохнул и взялся за руку Олега, которая его как пушинку вытянула из ада.
Аркаша взбодрился и внутренне собрался. Они с Олегом сидели в кустах и наблюдали за тем, что происходило на небольшой полянке посреди леса. Бедного полуживого Валеру, временами завывающего как волк сквозь кляп во рту, привязали к большому кресту в центре поляны. Видимо этот вой и послышался Олегу с Аркашей. Вокруг креста ходили фигуры в темных балахонах, сливающиеся с лесом. Они разводили костры и расставляли какие-то предметы.
– Сколько человек видишь? – спросил Олег.
– Вроде человек девять, не считая Валеры.
– Ага, помнится, когда они проходили мимо нас, было шесть мужских фигур и три женские.
Аркаша кивнул сам себе.
– Что делать-то будем?
– Я отвлеку мужиков, они побегут за мной в лес, сомневаюсь, что эти женщины смелые – смотри, как они жмутся друг к другу и не отходят одна от одной, они сами и сбегут отсюда. А ты быстренько освободишь Валеру и побежишь домой.
– А если не сбегут?
– Напугай их, Аркадий Петрович, ты сейчас выглядишь как черт, вылезший из могилы. Это же женщины, они очень впечатлительные.
– А ты точно справишься один?
– А у меня есть выбор? Тем более у меня с собой пистолет, он весомее любых разговоров с этими демонами.
– Демонами? – поежился Аркаша.
– Не глупи, это просто сравнение, – цыкнул Олег. – Пора действовать, а то может стать слишком поздно, – и, пригнувшись, быстрым шагом пошел в обход полянки на другую ее сторону.
Аркаша ждал. Фигуры на поляне стали по очереди обливать Валеру какой-то жидкостью из бутылки. После этого каждый подошел и чем-то обсыпал его. Женщины взяли в руки свечки и зажгли их, расположившись треугольником, своим центром сделав крест.
– Сектанты, ей богу, сектанты. Аркаша вдруг ни с того, ни с сего перекрестился. Он в страхе прижал руку ко рту и стал ждать действий Олега. Как-то слишком долго его не было, или просто для Аркаши время в ожидании так тянулось? Он сидел и чувствовал, как страх скручивает его желудок и вот-вот его вырвет. Хорошо, что он с обеда ничего не ел, кроме водки.
И вот кто-то выпрыгнул из кустов с другого конца поляны и заорал благим матом, трехэтажно обложил каждого на этой поляне и сообщил, что и как он с ними сделает, не побрезговав упомянуть всех родственников и друзей. Реакция мужских фигур не заставила себя ждать. Они ответили отборнейшими словосочетаниями и оборотами речи и бросились к наглому мужичку. Мужичок скрылся в лесу. Пятерка фигур исчезла вслед за ним. И вдруг, к своему ужасу, Аркаша понял, что на поляне помимо трех женских фигур, уже сбежавшихся в одну кучку, осталась и одна мужская.
«Ну, что поделать, пропадать, так с песней», – подумал Аркаша, допивая остатки водки. Он решительно отбросил пустую бутылку, подобрал какие-то коряги и с диким криком выбежал на поляну. Он кричал как в последний раз, так, наверное, он не кричал никогда в жизни. Женщины сразу вскрикнули и попятились. Аркаша странной и нетвердой походкой шел к ним, размахивая корягами. Страшно представить, на кого он был похож в кромешной темноте, освещаемой парой почти догоревших костров. И вдруг проснулся до этого бессознательно свисавший с креста Валера и замычал на весь лес словно стадо лосей. Аркаша подхватил в унисон его завывание. И все это мракобесие создало такой эффект, что женщины в ужасе с визгом побросали свечи и припустили в лес. Мужчина с воплем «к черту!» тоже бросил нож на землю и побежал следом за скрывшимися в зарослях женщинами.