Аркаша откашлялся, поднял брошенный нож и подошел к еще мычащему Валере.
– Да успокойся ты, это я, Аркадий Петрович.
Валера, как подумалось Аркаше, облегченно замолчал и расслабился, не препятствуя другу разрезать веревки.
– Ты в порядке? – спросил Аркаша, снимая его с креста.
Валера ошарашено смотрел на него и не мог ничего выговорить.
– Ладно, потом поговорим, сейчас нужно поскорее сваливать отсюда, – и потянул Валеру в ту сторону, откуда выбежал. Но тот стоял на месте как вкопанный.
– Давай, не дури, нам нужно уходить!
И вдруг где-то в лесу раздался выстрел. Аркаша и Валера подскочили от неожиданности и посмотрели в ту сторону, откуда послышался звук.
– Валим, – вдруг ожил и прохрипел Валера.
И они, поддерживая друг друга, спешно пошли к лесу. Но не сделали и пары шагов, как ноги их запнулись за что-то, и друзья упали. У Аркаши только и успело пронестись в голове, что он снова угодил в могилу. Но, к его счастью, то, обо что они споткнулись, оказалось оставленными вещами сектантов. Аркаша, не раздумывая, подхватил их, взял Валеру за рукав и потянул его к лесу.
Наверное, только минут через десять бега по лесу они решились отдышаться. Они оставили позади злополучное кладбище и остановились на небольшой полянке освещаемой светом луны.
– Господи, – держась за грудь и согнувшись пополам, прохрипел Валера, – так много и так быстро я еще никогда в жизни не бегал.
Аркаша тоже хрипел, упершись в колени. Отдышавшись, они решили проверить, что находилось в сумках. Их было две: в одной лежал запас еды, в другой – паспорта и телефоны.
– Вот это удача, милиция их найдет теперь и воздаст по заслугам, – обрадовался Аркаша.
– Да кто поверит алкашам? – осек его Валера. – Кто вообще нас слушать станет?
В словах его была правда, и Аркаша поник. Действительно, кто вообще слушает их? Кому они нужны? Зачем живут? Что полезного делают? Даже если и захотят сделать что-то полезное, разве кто-то воспримет их всерьез?
– Алкашам, может, и не поверят, но для моего расследования это будет хорошей помощью.
Аркаша и Валера инстинктивно схватились друг за друга и испуганно обернулись на источник звука.
– Да не боитесь, это я, – из кустов показалась знакомая фигура.
– Олег! Валера, это он тебя спас, – весело пояснил Аркаша.
Олег беспристрастно кивнул.
– А как ты спасся? Мы слышали выстрел. Это ты стрелял?
– Нет. Я заманил их на территорию завода, там были охранники, один из них и стрелял. В воздух. Предупредительный. Дальше я сбежал.
– А как ты нас нашел?
– Подумал, что вы пойдете обратно этим же путем. Дайте, хоть посмотрю, что там в этих сумках, – Олег открыл сумки, порылся и удовлетворенно хмыкнул. – Сумку с едой оставлю вам, с документами заберу себе. Сами-то отсюда выберетесь?
– Конечно, – кивнул Аркаша.
– Ну, тогда прощайте. Спасибо за помощь, – они пожали друг другу руки. – А, знаете, вот еще что, – Олег достал откуда-то из кармана каких-то две штучки. – Посвящаю вас в доблестных рыцарей, – и прицепил Аркаше и Валере на куртки по значку. – Не забывайте то, что произошло этой ночью, у вас всегда есть шанс изменить свои жизни. – Олег подмигнул, вдруг освещенный луной, и быстро, так же внезапно, как и появился, исчез среди деревьев.
Очнулся Аркаша от того, что по нему кто-то бегал. Он открыл глаза и увидел мордочку обнюхивающей его белочки. «Вот и белочка пришла», – подумал он. «Вот это я допился». И в тот момент он твердо решил завязать с алкоголем. Он поднялся, прогоняя белку. Рядом лежал Валера, подложив руки под щеку. Его тоже оккупировали белки. Лежали они на той же самой поляне, где произошло прощание с Олегом. Рядом валялись две бутылки крепленого вина и остатки какой-то закуски. Аркаша почесал голову, вспоминая события прошедшей ночи. Вдруг он спохватился, нащупал на груди значок, снял его, чтобы лучше рассмотреть. Это оказался золотой значок «Готов к труду и обороне СССР» пятой ступени. На груди Валеры красовался такой же. И вдруг как-то тепло и хорошо стало на душе Аркаши. Будто действительно он стал рыцарем. Он прикрепил значок обратно и растолкал Валеру.
– Валера, у нас теперь есть важная миссия…
Валера отбрыкивался и мямлил что-то о том, что еще раннее утро и что он может еще спать и спать.
– Ты что, забыл, что с нами сегодня ночью было?
Эти слова подействовали магическим образом, Валера резко встал, разгоняя белок, и нащупывая значок на куртке.
– Так это все взаправду было, – ошарашено произнес он. – В жизни такое не переживал. Как будто почувствовал дыхание Дьявола на своем лице.