– Вы… со мной разговариваете?
– Конечно! А с кем же ещё? – Старик изобразил карикатурное недоумение на лице и огляделся вокруг. Затем вновь широко улыбнулся собеседнику. – Других людей я здесь не вижу. Разве что несколько ребятишек резвятся у фонтана… Но они слишком далеко, чтобы с ними разговаривать.
Наш герой тоже посмотрел по сторонам. На самом деле в парке было достаточно людно. К примеру, на соседней лавочке сидела молоденькая девушка в коротеньком жёлтом платьице и с плоским телефоном в руках. Дети, которых упомянул негр, находились значительно дальше, как минимум метрах в ста. Егору показалось несколько странным, что незнакомец упустил из виду всех остальных. Ещё удивительней выглядел тот факт, что и сами окружающие словно не замечали столь экстравагантную фигуру. Хотя, возможно, все дело было в их деликатности…
– Остальные не считаются… – уточнил собеседник, каким-то непостижимым образом разгадав ход мыслей героя. – К сожалению, это уже не люди. Если, конечно, не считать человеком того, у кого отсутствует голова.
«Кажется… начинаю понимать… Какой-нибудь сектант, типа баптистов…– промелькнула догадка в сознании студента. – Миссионер… А книга в его руках – что-то вроде Библии или Корана… Решил мне мозги покомпостировать. Ни с тем связался, дядя…»
– Извините, я вас не знаю… – начал, было, Егор.
– Ах да, я не представился, – перебил старик. – Меня зовут Абиба.
– Очень приятно. Но дело в том, что прямо сейчас…
– О, нет, не беспокойся. Я совсем не отниму у тебя времени. Мне тоже пора идти, – заверил собеседника негр, закрывая свою книгу и убирая её в сторону. – Только хотел дать один совет.
– Это не обязательно.
– И всё же я дам. – Абиба ещё раз улыбнулся. – Ты один из немногих настоящих людей. Но ты делаешь всё, чтобы перестать быть таковым. Если не изменишься прямо сейчас, то потом уже будет поздно.
– Не понимаю вас.
– Конечно, не понимаешь. Но скоро поймёшь. – Тут старик снял с себя серебряные очки, обнажив усталые карие глаза и седеющие брови, и зачем-то протянул предмет собеседнику. – Возьми.
– Что?.. Зачем?..
– Бери, бери!
Молодой человек несколько растерялся. Он чуть было не взял подарок, но в последний момент всё же передумал.
– Вы, наверное, распространитель товаров? Хотите продать…
– О боже… Как сложно стало жить в этом мире. Я ничего не хочу продать тебе, парень. Просто предлагаю посмотреть в них… Думаешь, что это обычные очки? А на самом деле это фильтр, который позволит избавиться от иллюзий. Отдать или продать их нельзя… Можно лишь одолжить ненадолго…
«Ну-ну… Стопудов торгаш… Решил меня развести…» – мысленно заключил Егор и вслух произнёс:
– Нет, спасибо. Я не возьму.
– Как знаешь… – разочарованно протянул Абиба и, наконец, опустил руку. – В таком случае мне пора. Моё время строго ограничено… Ты не единственный, кто нуждается в помощи.
Негр взял свой костыль и, опершись на него, поднялся на ноги.
«Слава богу. А то думал, теперь до самого прихода Лерки не отвяжется», – обрадовался Егор.
Казалось, что старик уже собрался уходить. Но тот вдруг повернулся к студенту и ещё раз обратился к нему.
– И всё-таки хочу, чтобы ты это увидел… Давай так. Очки останутся здесь, – негр положил предмет на лавочку. – Если заинтересует, в любой момент можешь подойти и взять. Если нет – твоя воля. Главное – верни потом на место.
– Они мне не нужно.
– Ещё как нужны…
– До свидания.
– До встречи, студент.
Абиба в последний раз улыбнулся юноше, вскинул кверху руку на прощание, затем взял под мышку свою книгу и, прихрамывая, зашагал прочь.
– Интересно… Как догадался, что я студент?.. – озадаченно пробормотал Егор, провожая странного человека взглядом. – Впрочем, для этого не надо быть семи пядей во лбу… Почти все парни моего возраста – студенты…
Как только негр скрылся из виду, он посмотрел на часы и инстинктивно потянулся за сигаретами.
…
Был уже полдень. Судя по последним словам подруги, Егору предстояло ещё как минимум полчаса ожидания… В сон больше не клонило. Герой всё думал о разговоре с чернокожим стариком, пытался понять, что же тот всё-таки хотел от него, и представлял, как будет рассказывать об этом своей девушке и друзьям, и какой, должно быть, смех у них это вызовет.