— А тепер, панове, я слухаю вас, — сказав Тод, оглядаючи присутніх.
Підвівся Шаукель. Взяв олівець, по крутив його, поставив сторч на стіл.
— Рішення може бути тільки одні! Ми не повинні ждати вступу в дію військових сил комуністів. Треба вдарити першими, щоб одним ударом паралізувати стратегічні центри ворога. Потім ми введемо на його територію головні контингенти армії. Схід — наш основний ворог!.. Захід схилиться перед нами, якщо ми розіб’ємо комуністичну фортецю…
— Я цілком підтримую пана Шаукеля! — пискнув Фіне. — Браунгтон рішуче підтримає нас, коли побачить нашу перевагу. І не тільки підтримає, а й визнає наш пріоритет в справах цього континенту…
Один за одним виступали члени «Золотого ангела», міністри імперського уряду. Вони підтримували пропозицію Шаукеля про негайний виступ проти Сходу.
Тод урочисто і суворо прокарбував:
— Значить, вирішено! Ми негайно викличемо Стара для підготовки нових контингентів армії. Фронт на заході поки що нам не буде заважати…
Засідання раптом було порушено різким дзвінком телефону. Дзвонили з комісаріату поліції.
Голос комісара був зляканий, з надривом:
— Пане імперський міністр! Робітники, студенти і службовці Бруклінгема вийшли на вулиці. Небачена маніфестація! Вони несуть лозунги проти війни, вимагають усунення від влади Стара та нових виборів у парламент.
Присутні насторожилися — слова комісара гучно лящали в мембрані.
Яких заходів ви вжили? — крикнув Тод у трубку.
— Я чекаю ваших наказів.
— Поліцай-президент знає про ці події?
— Його немає в кабінеті! Він кудись зник!..
— Цього ще невистачало! — розлютовано пробурчав Тод. — Стар поставив хлопчиська на такий відповідальний пост. Ось наслідки!.. Послухайте, комісаре. Зв’яжіться з військовим міністерством. Виведіть на вулицю весь гарнізон! І не здумайте панькатися з ними. За годину — все покінчити!
— Пане імперський міністр, — відгукнувся комісар. — За останніми відомостями, маніфестує більше трьох мільйонів чоловік…
Корпоратисти охнули. Тод зблід. Судорожно стискуючи трубку, він закричав:
— Виконуйте наказ! Киньте всі наявні резерви війська!
— Слухаю! — почувся в’ялий голос.
Тод поклав трубку.
— Становище ускладнилося, — сказав він. У цю мить відчинилися двері і до приміщення рішучими кроками зайшов диктатор.
— Я знаю все — прохрипів Стар. — Ось до чого призводить лібералізм… Тепер буду діяти я!..
— Що ви маєте на увазі, пане прем’єр? — запитав Тод.
— Я жорстоко придушу цю маніфестацію! В моїй імперії повинні панувати тільки покора і відданість!..
— Стар! — вихопилось у Тода. — Ви сказали «моя імперія»… Чи правильно я зрозумів вас?..
— Так! Я сказав «моя імперія»! Всю повноту влади я беру в свої руки!.. Ваша влада — влада «Золотого ангела»— закінчилась! Є один володар імперії — я!
Корпоратисти, геть спантеличені, дивилися на божевільне лице Стара. Вони не знали, що думати, що відповісти йому. Тоді підвівся з свого місця Тод.
— Ви занадто захопилися, Стар. Ми попереджали вас, що ви загинете, коли виступите проти нас.
— Цього не буде! — гордовито відповів диктатор. Гляньте на вулицю. Чи впораєтесь ви без мене! Тільки я врятую вас, вас і імперію.
Спалахнув екран контрольного телевізора, і на ньому з’явилося лице комісара поліції.
— Повідомляю, що армія перейшла на бік маніфестантів. Вона відмовилася розганяти народ… Дивіться самі! Включаю контрольні об’єктиви на центральній площі…
Корпоратисти побачили, як на сусідньому екрані проступили обриси площі, заповнені багатотисячним натовпом. Над головами людей майоріли національні прапори. Гриміло могутнє скандування:
— Геть Петера Стара! Геть диктатуру! Вимагаємо нових виборів у парламент! Геть війну!..
В натовпі мелькали мундири солдатів. Комісар говорив правду.
Екран згас. Знову почувся голос комісара.
— Які будуть накази?..
Його обірвав Тод. Він рішуче підвівся і, дивлячись прямо в обличчя Стара, промовив:
— Ви чули, пане прем’єр, голос народу? Там, на вулиці вимагають вашої відставки. Ми не можемо зараз робити інакше. Ситуація надто складна. Ми змушені вивести вас зі складу уряду.
— Голос народу! Ха-ха-ха! — зареготав Стар. — Ви виводите мене із складу уряду! Ха-ха-ха! Ви — шкідливі коти, що, напаскудивши, тікають в куток. Я покажу вам, хто справжній володар імперії!.. Зараз я виїжджаю з оперативними групами до атомних заводів' Блокую їх!..