В эту секунду высокая, как дерево, дверь хижины с треском распахнулась. На пороге с кинжалами в руках и натянутыми луками приготовились к бою десять друзей Принца. Наконечники стрел целились в великана.
- Кто вы?
- Это мои друзья, - ответил Принц.
- Друзья? - задумчиво сказал гигант. - У меня никогда не было друзей.
Великан уже много лет мучился ночными страхами: боялся, что умрет с открытыми глазами, и некому будет закрыть ему веки. Поэтому долгими ночами он лежал, крепко зажмурившись, в ожидании смерти.
Снаружи раздался лязг металла и гудение боевого рога. Это злые воины окружили хижину, словно загонщики, обложившие добычу.
Охотники оказались между страшным гигантом-убийцей и войском алчного Барона.
- А это кто? - спросил великан у Принца.
- А это мои враги.
- Враги? - задумчиво сказал гигант. - У меня никогда не было врагов.
Он посмотрел на Принца и его сбившихся в кучу друзей.
- До сегодняшнего дня у меня не было врагов, - повторил великан и поднялся во весь свой огромный рост.
Люди отшатнулись, приготовившись защищаться, но гигант взял огромный, как мачта, топор и открыл дверь хижины.
Звуки за стенами прекратились, стих лязг металла и боевой рог захлебнулся своим гудением.
Гигант, привыкший нападать и лишать жизни в тишине, с громовым ревом бросился наружу в предрассветные сумерки.
Он врезался в строй противников, круша и убивая. Длинные руки вращались, как крылья смертоносной мельницы. В воздухе замелькали копья, мечи, стрелы и тела людей. Великан разил огромным топором, срезая воинов Барона, словно колосья серпом. Опытные солдаты справились с ужасом и попытались оказать сопротивление, они кололи гиганта копьями и секли мечами, но подобраться близко, чтобы нанести смертельный удар, им не удавалось. Черный лес огласился криками, стонами умирающих и звоном доспехов.
Принц с друзьями под прикрытием сумерек взобрались на крышу хижины и расстреливали из луков неудачливых загонщиков.
Строй дрогнул, и воины в испуге попятились от бешеного великана. Барон понял, что его план вот-вот провалится, и сам бросился вперед. Он пришпорил коня и с разгону вонзил копье в спину высокого, как дерево, гиганта. Яростный крик великана прокатился по Черному лесу, сбрасывая птиц с деревьев, заставляя в испуге сжаться зверей и вселяя ужас в сердца людей. От боли гигант упал на колени, копье сломалось, а конь, сбросив Барона, удрал в чащу.
Выжившие воины, теряя оружие, в страхе бежали, куда глаза глядят.
- Стойте! - закричали им вслед Барон, поднимаясь с земли. - Я сейчас убью чудовище!
Он вытащил меч из ножен и шагнул к великану.
Но путь ему преградил Принц с кинжалом в руке.
- Сопляк, - презрительно сплюнул Барон. - Ты-то мне и нужен!
Он замахнулся мечом, но Принц, увернувшись от удара, вонзил острие кинжала глубоко в щель между пластинами доспехов. Барон, захлебываясь кровью, упал на землю и издох.
Гигант лежал на спине, широко раскинув руки. Многочисленные раны на его теле кровоточили, а острие копья, ударившего в спину, вышло из груди. Лицо великана исказилось судорогой боли.
- Прощаешь? - спросил он.
- Прощаю, - ответил подошедший Принц.
По гигантскому телу прошла последняя судорога, и великан умер, глядя в розовеющее на востоке небо. Принц Тридевятого Королевства ладонью закрыл ему веки.
Потом Принц с друзьями выкопали яму, длинную, как срубленное дерево, и похоронили бывшего Людоеда.