Отсюда и различия в построении иродов. У них: кто сильнее — тот и прав. А право заслуживали с уважением силой, беря столько, сколько считали необходимым.
Только теперь практикантропы узрели у ирода-вожака то, что гремело на манер погремушки на его ящере. Это были черепа — свежие. Он не успел ещё оскальпировать их полностью до голой кости, к тому же это были человеческие головы и на их лицах — убитых людоедов — застыл страх, словно они увидели на последнем издыхании саму смерть. Ироды, как жнецы и были подобны на чудищ вырвавшихся из ада.
Знали бы они, что не являются доминирующей расой в костяном мире, не стали бы наведывать с завидным постоянством в гиби, и стараться разобраться в том, кто иной раз выползал и вылетал оттуда на погибель всем существам, обитающим по соседству с ними. Даже животные убегали подальше от таких мест и старались обходить стороной за семь вёрст.
Да в последнее время было обнаружено слишком много логов кровожадных порождений тьмы.
— Отступаем, Мих! — проступили нотки страха в голосе у Зуба. До паники дело пока не дошло, но было недалеко.
Из-за спин у них доносились крики дикарей вперемежку с иными — практикантропов. Оставалось надеяться: они там не передрались.
«Нет…». — успокоила Астра. И дала добро на то, что предложил один из её спасителей, оплатив не раз им уже сполна свой счёт, однако и дальше не собиралась бросать их на произвол судьбы — и в мыслях не было. А что на самом деле — потёмки.
Бронезавра так просто не развернуть, а и пятиться громадине было непривычно, да и кидаться на своры тварей кодлы иродов смерти подобно. Пришлось пойти на хитрость. Мих сподобился на обходной манёвр. Он лишь для виду принял вызов ирода-вожака, а сам предупредил Зуба через амазонку, чтобы они отступили к оборонительному укреплению в пещеру.
«Нет…». — оказался отрицательным ответ от Астры. У неё было какое-то нехорошее предчувствие. Но она ничего никому из соратников по оружию не стала сообщать. Также сделала вид, будто подалась вслед за Зубом.
Не тут-то было. Едва бронезавр показался из пещеры, мимо ирода-вожака на практикантропа с громадиной набросилась вся кодла иродов.
Астра лишь улыбнулась, и то про себя, положив на тетиву сразу две стрелы, выпустила.
Ироды никогда не теряли разом несколько своих сородичей, а тут сёдла покинули пара наездника.
В сторону чужаков полетели злобные рыки и боло с сетями. Ими ироды старались сбить практикантропа с бронезавра, а животное и вовсе опутать, не позволяя двигаться.
Не получилось — то, что они затеяли — однако не стали отступать и тем более уступать, продолжали нестись на громадину.
«Поворачивай! Скорее…». — уловил Мих в пылу схватки с иродами мысленный посыл, больше подобный на мольбы, поступившие от Астры.
«Да я пытаюсь!..» — отреагировал он на них. Но заставить бронезавра повернуться хвостом к ящерам с иродами и награми было не под силу. Он пошёл прямо на них, и… случилось то, что должно было случиться — ироды столкнулись с громадиной и практикантропом.
Астра была шокирована увиденным зрелищем, не меньше неё вожак-ирод. Бронезавр подмял под себя разом одного из наездников с раптором — затоптал, иные отскочили от него — и кто сам, а кто не сам — тому помогли новые враги. И сделать им пока что ничего не были в силах. Им не удалось захватить с наскока одно из многолюдных мест обитания двуногих приматов. Но уступать, а тем паче отступать, ироды не умели. Никогда ранее они не знали поражений на своём пути и всегда возвращались из набегов в края примитивов с победой.
Но всегда есть исключение из правил. Им и оказались чужаки. Кто они такие и откуда явились — загадка. Ещё одна из ряда тех, которые они пытались разгадать в «гиби», а и амазонка являла собой также. И с ними они сталкивались и всегда побеждали, благодаря природной хитрости присущей иродам. А нападали на отдельных особей из тех, что блуждали в одиночку. Зато в вотчину к ним и носа, даже нагры не казали. Было чревато. И вот уже объединились с чужаками, а, похоже, и людоедами. Хотя…
Очевидно одно: они сами напали на них, поскольку ироды, явившись в ущелье к людоедам, застали их неготовыми к схватке с собой. Вот и надеялись одним махом покончить со всеми ними — людоедами, чужаками и амазонкой. Да явно чего-то не уловили — истинный смысл остался сокрыт от них. А люди всегда перед лицом смертельной опасности объединялись, не взирая на былые распри и разногласия, какими бы чудовищными они не казались им раньше — умели забывать всё и прощать — пусть временно, но всё лучше, чем ничего.
Нагры обрушились лавиной на бронезавра. И практикантропу на пару с ним в одиночку не отбиться от них, так как ироды на ящерах продолжали кружить поблизости, обстреливая их своими метательными орудиями.