Не успели практикантропы уверовать на пару с людоедами в успех стычки с иродами, те вновь озадачили их.
Сверху что-то гулко грохнуло и вниз на головы тех, кто сидел в подземелье, осыпались сталактиты.
— Что это было?! — зашёлся Беккер, стараясь докричаться до практикантропов наверху.
— Это не мы… — показался в проломе Зуб.
— А кто?
— Ироды… проклятущие! У них катапульта — и бьют в нас…
Грот ещё раз сотрясло. Ироды пока что пристреливались, обстреливая засевших среди скал недоступных практикантропов с дикарями. Последним и досталось. Двух раздавило, а ещё один сорвался вниз — разбился.
Ироды не испытывали недостатка в снарядах для катапульты. Кругом скалы — готового, а необходимого материала в избытке. Да и живность под рукой способная перетаскивать волокам любые глыбы, лишь бы с ними справлялся механизм катапульты.
— Долго нам тут не усидеть… — озабоченно произнёс Мих.
— И чё ты предлагаешь, дружище — спуститься нам вниз и ждать пока в грот с тараном пробьются до полусотни пеших иродов, спуская на нас ещё около сотни своих цепных псов?
— Нет, наша цель — катапульта! Уничтожим её, и ироды больше нам нестрашны!
Варвар решил проверить. Натянув тетиву костяного лука, выпустил стрелу. Она не покрыла и половины расстояния до орудия иродов. Но даже если бы, то сжечь подожжёнными стрелами то, что было сооружено из костей какого-то гиганта — нереально. Материал не горючий. Тут и бутылки с пойлом не выручат.
Мих покосился на дальний горизонт, устремив свой взгляд туда, где обычно восходило дневное светило. Не было даже отдалённого намёка на предрассветное марево с заревом. Да и часы на руке показывали ещё ночное время по старым земным меркам, в том числе и здешним.
У иродов пара часов в запасе. Поэтому старались выбить засевших на господствующей высоте чужаков, прежде чем перейти к применению стенобитного механизма.
Благо пока что летающих тварей не использовали. А похоже, что на применении «авиации» не хватило ума. Хотя как знать — если что — потом сюрприз будет. И как всегда в самый неподходящий момент.
— Знать у нас ещё есть время подкрасться незаметно к ним и…
— Ты меня пугаешь, Мих! — озадаченно молвил Зуб.
— Поясни… — мгновенно отреагировал Варвар.
Их внимание привлекли дикари, на коих им указал Мих. И пояснять ничего не пришлось. Людоеды натянули на себя шкуры освежеванных ими нагров. Сами ничем не отличались от тварей, когда сидели на одном месте — и если смотреть на них со спины, а лежали на брюхе, растянувшись на гроте, опасаясь время от времени проносящихся у них над головами каменных глыб, разрушающих шпили скал и пики, обрушивающиеся иной раз градом булыжников и валунов.
— Это понятно, и в то же самое время занятно! А как нам удастся туда добраться — для начала хотя бы спуститься вниз и сделать это незаметно?
Мих напомнил практикантропам один пример из истории про восстание рабов в Древнем Риме, а едва ли не все сокурсники являлись болельщиками одноимённой футбольной команды «Спартак». И тогда рабы под предводительством с ним спустились с Везувия по канатным лестницам из лиан в пропасть и напали на лагерь римлян. Мало кто тогда ушёл живыми из легионеров.
Нечто нынче ожидало иродов.
— Но у них твари… — напомнил Зуб. — Ведь учуют!
— Это вряд ли, — затеял Мих произвести очередную экзекуцию над соратниками.
Переговорив с Йоё, дикарь в ответ одобрительно кивнул ему, выставив напоказ свою зубодробительную улыбку, сродни оскала людоеда. И подал какие-то органы награ, которые не стали употреблять в пищу дикари.
— Это то, что я подумал?! — сморщился Зуб, уловив на запах — смердят так, что вот-вот у него наизнанку вывернется нутро. Еле сдержался от рвоты, но позывы не прекращались.
Распоров желчный пузырь награ, Мих с отвращением принялся мазать им себе руки, а затем ноги и…
— Лицо!!! — не сдержался Зуб.
— Не филонь — присоединяйся, дружище… — ответил напарник усмешкой.
— Скажешь тоже, а такое: хоть стой, хоть падай!
— Слабак… — опередил Варвар Зуба с тем, что на собственном примере содеял Мих.
Они перемазались — все трое, и то же самое предложили сделать иным практикантропам, пока людоеды из своих старых шкур сооружали нечто наподобие верёвочной лестницы, а получился тот же самый канат с узлами, сооружённый ранее практикантропами. Что такое лестница — людоеды понятия не имели. За неимением лучшего, пришлось довольствоваться тем, что было доступно им нынче.
Проверив на прочность плетение дикарей, практикантропы остались вполне удовлетворены их трудом.