«Уходите!» — обратилась Астра с призывом к тем, кто ещё оставался подле неё — что-то около двух десятков практикантропов и дикарей. Они прикрывали её, а требовала тех, кто уже шёл к выходу — и там им также грозила какая-то опасность.
— Да-да… — подтвердил Мих, обращаясь поспешно к ним.
— Хм, а сам… — дал понять Зуб другу: тот может говорить что угодно, и требовать, но у него есть своё сугубо личное мнение относительно сшибки с иродами. — И потом я обещал одному Гоги, что Гиви — кое-что вырвать!
— Блин, стоматолог на мою голову!
— На свою собственную!
— Мужики… — окликнул спорщиков Варвар. — Вы идёте?
— Иди ты… с ними! Мы догоним! Угу… — подтвердил Зуб.
— А если нет?
— Найдём по следу — запаху! — всё ещё скалился Зуб. Опять эта его защитная реакция. И чем страшнее было окружающим, тем веселее ему.
— Маньяк…
— Не, я — Зуб!
— Дурак ты, а тот ещё чудак на…
«Прочь!» — потеряла всякое терпение амазонка.
Времени у защитников пещеры практически не осталось. Она уже отсчитывала последние мгновения до обрушения, чувствуя и видя мысленно, как с иной стороны таран стенобитного механизма отклонился подобно маятнику часов и по соприкосновение со стеной, раздался треск и грохот обрушения, заставляя иродов прекратить разрушительные действия и броситься прочь от камнепада.
Вожак не торопился кидать их бездумно в битву, давая возможность осесть облако беспроглядного пелены, и когда оно стало более разреженным, он первым метнулся в гигантский пролом подземелья людоедов.
И нигде никого — ни одной живой души. Противник исчез, словно его там и не было, либо погребло под обвалом. Но всех не могло. Тогда что же произошло? Приказал задействовать цепных тварей.
Занявшись поисками пропажи, те практически тут же нашли иной лаз, злобно завыли. Их эхо достигло слуха беглецов.
— Они уже близко, Мих…
«Даже ближе, чем можете себе это представить, чудаки!» — назвала их так сейчас амазонка, а раньше чужаками. Похоже, что они больше не являлись для неё таковыми. И где-то даже близкими, но пока что не родными, как иные сёстры.
К ним и стремилась она — и также обратиться с мысленным посылом, а непременно жаждала вступить в контакт. Да всё не было подходящего случая, как и времени ни на что другое не оставалось, а ещё приходилось тратить силы на бесконечные схватки с иродами.
Те не желали отступаться от них. Вожак стремился добыть себе славные трофеи, коими уже видел в качестве оскальпированных черепов на своей вязанке головы Астры и Зуба.
Снова на личном примере бросился вперёд на ящере. Если бы не его зверюга — переломал бы себе нижние конечности. Хотя и это в случае с иродами было исключено. У них там по два колена и ноги напоминали задние лапы любого хищного зверя, а недалеко ушли от тех, кем погоняли.
Подумаешь — лишился основной массы всадников, зато пехота практически на 80 % в строю. А бегущий противник — прекрасная добыча. Поэтому решил не нападать на него в узком проходе подземелья. Шёл по пятам, стремительно сокращая расстояние. А затем стал выдерживать безопасную дистанцию, опасаясь ловушек со стороны достойного противника.
«Надо же… — уловила кое-что Астра, чего никогда ранее. — Ироды опасаются нас! Даже больше скажу — побаиваются!»
— И правильно делают, — вставился Зуб, показывая свои в момент ухмылки ехидства подобно злорадству, отобразившегося у него на лице. — А давно было пора — и сразу!
Но и сам не желал оставаться в подземелье, чувствовал себя спокойней на открытой местности — даже среди скал. Вот где можно будет снова повоевать с иродами. А непременно дать очередной кровопролитный бой. Без этого никак — важно было выбить у иродов уцелевших всадников.
— Справимся, Мих?
— Спроси это у Астры!
— Эй, Прима… дона… Ха-ха… А-а-а…
Она лишила его слова, а в будущем пообещал и языка. Жизни лишать не собиралась, уверяя: и без неё есть кому сделать это. То ли намекала на иродов, то ли на кого-то ещё, о ком пока предпочитала помалкивать, стараясь не огорчать и без того практикантропов. А находились в безвыходной ситуации. И туда, куда стремились попасть мысленно — ждал новый лютый враг, коему ироды даже в подмётки не годились. А и от них запросто оставят ошмётки при встрече, которой так жаждали кровососы.
Мих сразу уловил, что конкретно случилось с другом, покосился на Астру. Спутница проигнорировала его взгляд. Ей было сейчас не до споров с ним, и своих забот, а хватало и выше крыши.
Мих не уступил и сам едва не поплатился за собственное упрямство.