— Рано хоронишь! И не меня, а изначально надо бы…
Зуб отразил выпад бивня ирода и… отлетел от него. Удар разъярённого соперника был настолько сильным и мощным, что сокрушил его. Благо плавник выдержал — не согнулся и не затрещал.
Со стороны невольным свидетелям показалось: на Зуба налетел не ирод, а ураганный порыв ветра.
За спиной у практикантропа оказалась стена.
— Хрен те, а не победа!
Зуб увернулся. Удар бивня ирода пришёл в то месте на стене, где он находился миг тому назад, заставляя противника разбить бивень. Даже не поцарапался. А и не застрял, обваливая каменное основание пещеры.
Ирод-вожак продолжил навал. И тот с коим тогда в «гиби» столкнулись практикантропы, не шёл с этим ни в какое сравнение.
Пришлось пойти на хитрость. Зуб незаметно загрёб камней с пола рукой прикрытой щитом и бросил ими в морду двуногой твари, пытаясь на какой-то миг лишить зрения и перехватить инициативу. Не песок, да и у ирода глаза, как у хищной твари с защитной роговицей. Всё-таки повредил ему один. Соответственно противник стал хуже видеть, ориентируясь больше на тень практикантропа.
— Почти получилось, Андрталец! — порадовался Мих за напарника.
Да вот только повторить трюк не удалось, ирод ответил человеку аналогичным образов, ударив ногой по булыжнику — расколол. Его осколками и осыпало Зуба. А и сам его разом оглушительными ударами бивнем по щиту, коим стремился укрыться от него практикантроп. Снова отлетел к стене.
— Зуб…
— Не лезь, Мих… — тяжело выдохнул напарник. — Он м-Ой…
То ли лукавил, заставляя поверить ирода: победа над соперником близка. То ли и впрямь ему было нелегко. А то, что бой давался с кровью — очевидно. Она проступила на лице Зубченко вперемежку с крупными каплями пота. Лицо практикантропа выглядело сейчас как одна сплошная рваная рана. Ему посекло его камнями.
Добивать соперника ирод не спешил, принявшись играть на публику, сотрясая и размахивая бивнем, как заправский мастер клинка, собираясь наверняка нанести смертельный удар, от которого при всём желании не сумеет уклониться практикантроп.
Зуб привстал, опираясь спиной на стену. Плюнул кровью на ирода. Тот не стал уворачиваться, отбивая сгусток бивнем. Оскалился самодовольно. И зарычал.
Ироды насторожились, ожидая того, чему уже ни раз являлись свидетелями, а всегда поучительно напомнить им о том, кто в клане вожак.
Ирод завертелся, приближаясь к человеку. Тот выставил свой клинок и толку. Костяной плавник отлетел в сторону, оказавшись выбит у него из рук. А пытался удержать обеими. Да где там.
Ироду оставалось нанести разящий удар. Но он всё-таки промешкал с ним. А Зубу только это и надо было — ахнул ему сбоку по задней конечности и… кувырком ушёл в сторону.
Ирод взвыл, споткнувшись неожиданно, ещё и оступился. Упасть — не упал, успевая использовать бивень в качестве дополнительной толчки опоры, но уже ни как оружие. Инициатива оказалась нынче на стороне практикантропа.
Недолго. Последовал опутывающий бросок боло и разящий чакрума. Бой на этом не закончился и продолжился с применением всего доступного оружия и средств обоими противниками как заклятыми врагами. А готовы были, если понадобиться, вцепиться один в другого зубами и клыками. Да пока что не дошли до ручки.
— Чтоб тя-а-а… — простонал Зуб.
Бой дался ему тяжело. В панцире торчал чакрум и острое лезвие терзало его плоть при каждом новом движении. А выдернуть не было сил. И помощь извне запрещена. В другой ситуации он бы наплевал на дело чести, главное выжить, да подставлять друга не хотел. Тогда на них кинуться всем кагалом ироды и не только пешие, а парочка на ящерах и… никто не уцелеет — ни в пещере, ни в долине гейзеров. Стремился выиграть время за счёт собственной жизни, понимая: недолго ему осталось мучаться. А, похоже, что и сопернику.
— Чё, Гиви, хреново? — довольно оскалился Зуб.
Ему даже слова давались тяжело. Ирод недовольно зарычал в ответ на призыв человека. Перевода не требовалось — даже от Астры — и без того всё очевидно, какие слова на своём хищном диалекте использовал клыкастый вожак.
«Помоги ему — подлечи…». — попросил Мих Астру.
«Не могу!» — изумила она.
— Почему? — вырвалось из груди у напарника.
«Не имею права!»
— По какому праву? Что ты говоришь… такое?
«Если я или ты вмешаемся в поединок чести — аз воздастся и не только нам, но и твоему другу! Что написано каждому на роду, то и сбудется! Судьбу не обмануть! Она у каждого своя — и написана не нами!»