Более того, королевский домен, то есть территория, находящаяся непосредственно под властью короля, едва ли был равен владениям великих баронов. По сути, он состоял из Нормандии, Иль-де-Франс и Шампани, Турени, Пуату и Сентонжа, а также крупных южных провинций Гиени, Лангедокаи Дофине. На востоке и севере королевский домен был ограничен владениями герцога Бургундского: его герцогством, графствами Артуа и Фландрия и провинцией Пикардия; на западе — владениями герцога Бретани и провинциями Мэн и Анжу; в центре — землями герцогов Беррийского и Бурбонского, а также графа Ла Марш; на юге, наконец, владениями графов Арманьяк, Фуа и Комменж. Большинство великих баронов пользовались дополнительными преимуществами и ресурсами: бароны юга имели давние традиции независимости; Бретань, омываемая Ла-Маншем, всегда могла рассчитывать на поддержку Англии; герцог Бургундский владел обширными имперскими территориями, такими как Голландия, Зеландия, Брабант, Люксембург и графство Бургундия (Франш-Конте), как и Анжуйский дом, который был обязан императору вассалитетом за герцогство Лотарингия и графство Прованс. В начале своего правления королевские прерогативы, которыми Людовик XI пользовался во владениях своих вассалов — права на налогообложение, отправление правосудия — сильно различались и зависели от власти, которую его предки сумели обеспечить в каждом конкретном фьефе. Так, герцог Бретани, претендовавший на фактическую автономию, платил короне только "дань вежливости", а граф Мэна, чьи территории были окружены королевским доменом, имел гораздо меньше привилегий и прав.
В своей борьбе за превращение этих гордых баронов в верных подданных Людовик XI использовал оружие, которое не смогли применить его предки. Средневековый мир государя и рыцаря стал свидетелем появления третьей силы — городов и их бюргеров, денег, которым в один прекрасный день будет принадлежать весь мир. Во времена Людовика XI нагромождение зданий, которые группировались вокруг епископской мельницы или дворянского замка, рядом с королевской резиденцией или крепостью, превратилось в город, гордящийся своими памятниками, своим богатством, своей властью и своими привилегиями. Король городов Запада, Париж, в котором, наряду с Лувром, Отелем Сен-Поль и другими королевскими резиденциями, находились главные правительственные учреждения, самый известный университет Европы и самые утонченные умы мира ("Нет прекрасного ума, кроме как в Париже", — говорил Франсуа Вийон, самый замечательный поэт и плут того времени), имел население около 200.000 человек, что по меньшей мере было в четыре раза больше, чем в Лондоне или Венеции. Руан и Лион, соответственно второй и третий по величине города королевства, были такими муниципалитетами, каких Средневековье еще не видело.
Развитие городов в целом сделало их естественными союзниками короля, в котором они нашли покровителя, способного защитить их от злоупотреблений баронов и готового использовать их силу в собственной борьбе с феодализмом. Как и их государь, города были настроены антифеодально и крайне ревниво относились к завоеванным привилегиям. Однако ими изнутри энергично управляли местные олигархии и если горожане когда-либо и знали что-то похожее на равенство, то уже давно забыли об этом. "Свобода", которой они гордились, была свободой, которой они наслаждались от внешнего мира, а не свободой внутри своих стен. Жизнь в городах до мельчайших деталей регулировалась олигархией купцов и ремесленников — старшинами или le vêtement, как их называли в Англии из-за алого платья, которое они носили. Как и во многих других частях Европы, в северной и центральной Франции иерархия торговых и коммерческих гильдий управляла экономической, социальной и политической деятельностью муниципалитета. Ведущие авторитеты более богатых гильдий — обычно это купцы, ювелиры, суконщики, бакалейщики и представители других местных профессий — были также главами религиозных братств и ведущими общественными деятелями.