‒ Привет.
‒ Так… как твои дела? – спросила Ольга.
‒ Да, нормально. Твои?
‒ Хорошо.
Она спрятала руки под стол, нервничая. И Мария заметила это.
‒ Что‑то случилось?
‒ Нет… просто. Может быть, сегодня сходим в клуб вместе? Посидим, поболтаем?
Сегодня Мария должна была встретиться с Майклом. Он повезет ее в Подземный город к своей группе.
‒ Прости, сегодня не могу.
‒ А что такое? У тебя какие‑то планы?
‒ Ну… да. Свидание.
‒ Интересно. Где ты с ним познакомилась?
‒ Ну… на улице.
‒ На улице? Ты что же… гуляла?
‒ Ну да.
‒ Интересно.
Мария положила приборы и внимательно посмотрела на Олю.
‒ Что такое? Что‑то случилось?
‒ Ну…
Она включила «умные очки» и написала Марии приватное сообщение, которое моментально передалось на линзы.
«Со мной говорил Дев Ананд. Он подозревает Трэвиса в сокрытии устройства от Корпорации и к тому же утверждает, что ты покрываешь Трэвиса. Он просил меня следить за тобой».
Мария посмотрела на Ольгу взглядом полным недоумения. Конечно же, наигранным.
«По моему мнению, обвинения в твой адрес совершенно беспочвенны. Ты никогда не сделала бы этого, потому что наша работа для тебя важнее всего, я знаю. С Трэвисом я общаюсь не так много, но и сомневаться в его преданности тоже нет оснований».
Мария улыбнулась.
«Я не хочу следить за тобой, но и Деву ничего не буду сообщать, хотя он будет с меня требовать. Просто хочу, чтобы ты знала».
Честность Ольги поразила Марию, ведь она ничего не сказала Трэвису о том, что ее просил сделать Дев. Похоже, он играл в хитрую игру – «кто‑нибудь да выдаст мне нарушителя».
«Спасибо, Ольга, что предупредила», ‒ написала Мария и отправила сообщение Ольге на линзы.
‒ Мне пора идти, ‒ произнесла она, вставая из‑за стола.
Но Ольга остановила ее на мгновение:
‒ Твоя работа очень хороша. Я была на презентации. Продолжай в том же духе, и вскоре мы сможем вместе смотреть на Землю с Луны.
Мария понимала, что Ольга сказала об этом не просто так: конечно, у нее были какие‑то сомнения, хотя она упорно гнала их прочь. А эта мотивирующая речь была призвана напомнить Марии о сути и важности ее работы.
Часть 1. Глава 12.
Подземный город был немногим больше Города на поверхности. Давление, воздух, обеспечение водой, теплом, светом – всё поддерживалось сложными механизмами, работающими двадцать четыре на семь. Если в Городе на поверхности электрокары ездили в основном по скоростным туннелям или высокотехнологичным дорогам, то в Подземном городе машины летали в воздухе, ориентируясь по специальным голографическим разметкам. Дороги тоже были, но по ним ездили ВИ. Здесь не было Люмени: искусственное солнце ‒ привилегия Города на поверхности, который, к сожалению, был лишь тенью, бледной копией утраченного мира. В Подземном городе было намного меньше неоновых огней, а некоторые улицы и вовсе тонули в темноте.
Здесь и жили скамы: численность их увеличивалась намного быстрее, чем численность немногих оставшихся ученых, поэтому последние предпочитали жить в Городе на поверхности, порой оставляя скамам по нескольку рядом стоящих четырехэтажных домов, лишь бы те не бунтовали и не вели себя как животные. Да, скамов не любили, но и не трогали, понимая, что таким людям приходилось очень трудно: они не могли найти нормальную работу, их численность увеличивалась, еды становилось всё меньше. Недавно жители города подняли вопрос возможного редактирования генов сразу после рождения, чтобы очередной представитель скамов в будущем не мог иметь детей. Между тем, никто не ограничивал скамов в праве на обучение востребованной профессии, но таких людей, которые бы имели умственные способности на занятие необходимой для общества деятельностью, были единицы. Все же остальные потребляли установленную Научным сообществом норму продовольствия, и считалось везением устроиться на работу в Корпорацию, например, теми же заготовщиками. А если нет, то существование в темноте с мыслями о бессмысленности и обреченности жизни – вот, что их ожидало.
Когда Мария пролетала на машине Майкла над домами, где жили скамы, она подумала: «Каждый получает столько, сколько стоят его знания, умения и навыки». Она отправилась в Подземный город не затем, чтобы помогать скамам, как делала Сара, а чтобы проконсультировать тех, кто нуждается в ее экспертном мнении. Ничего больше.
‒ А все‑таки, как Трэвис смог скрыть устройство? – спросила Мария. ‒ Ведь защитное стекло не открывалось.
‒ Опускающаяся подставка внутри платформы. Стекло не открывалось, но часть посередине платформы просто опустилась вниз вместе с устройством. Трэвис вытащил устройство, открыв крышку на дне, ‒ ответил Майкл.