– Не достаточно, мистер Президент. Отложите запуск ракеты, позвольте Трэвису, моему коллеге, вплотную заняться продовольственным вопросом здесь и сейчас. Решим одну главную проблему, пусть люди забудут хотя бы, что такое голод. Глядишь, улучшатся и их интеллектуальные способности. За это время я и мои коллеги попробуем что‑то придумать с Таней: посмотрим, как найти ей применение везде, где только возможно. Нужно лишь время. Прошу, дайте нам такую возможность. Да всегда будет то, что мы можем исправить здесь: социальные, экономические, экологические, еще какие‑то проблемы, но так мы никогда не двинемся вперед! Если бы великие первооткрыватели тех лет всё время что‑то исправляли в родных странах, то они никогда бы не освоили Землю. Спрашиваю у вас, Мария, в последний раз, вы со мной?
Мария вздохнула, отвернувшись.
– Зачем вы спрашиваете, если знаете, что я отвечу «Нет»? Но тогда вы всё равно заберете у меня Таню, потому что вы уже поняли, что она не соответствует протоколам безопасности, разработанным Научным сообществом и Корпорацией.
Она пошла к двери, а затем развернулась и презрительно посмотрела на Президента:
– Полагаю, для вашей великой миссии вы измените их.
Когда Мария вышла из кабинета, Президент взял планшет, прозрачный и тонкий словно стекло, включил громкую связь и произнес:
– Мистер Ананд, прошу задержать Марию. Она подозревается в нарушении правил Корпорации в части ограничения возможностей функционирования ИИ.
Мария услышала эти слова уже за дверью.
«Надеюсь, Дев недалеко ушел», – подумала она, спускаясь по лестнице.
Часть 1. Глава 17.
Черный экран.
Белый шум.
Картинка: на переднем плане стоит худая девушка в белом легком платье. Длинные, слегка вьющиеся волосы ниспадают на плечи.
Тишина две минуты.
Девушка пододвинула к себе микрофон на стойке и начала петь.
«Ground Control to Major Tom
Ground Control to Major Tom
Take your protein pills and put your helmet on
Ground Control to Major Tom
Commencing countdown, engines on
Check ignition and may God's love be with you
This is Ground Control to Major Tom
You've really made the grade
And the papers want to know whose shirt you wear
Now it's time to leave the capsule if you dare
This is Major Tom to Ground Control
I'm stepping through the door
And I'm floating in a most peculiar way
And the stars look very different today12»
Девушка стоит не одна: за ней еще десяток человек. Видно, что запись идет в студии, из которой обычно ведет вещание новостная программа.
«For here am I sitting in a tin can
Far above the world
Planet Earth is blue
And there's nothing I can do».
Майкл уже выехал в Город на поверхности, когда по внезапно включившемуся радио в грузовике они услышали голос Айнур. Нейтан испуганно посмотрел на сына.
– Что это такое? Откуда это?
– Похоже, из телебашни.
– Это… Айнур? – наклонившись к приборной панели, спросил Нейтан.
– Голос точно ее.
– Но что она там делает?
– Откуда я знаю? – раздраженно прокомментировал Майкл. – Меня больше волнует, как дела у Марии. Ты смог связаться с ней? – спросил Майкл у ИИ.
Отрицательный ответ.
– Последний раз она говорила с этим Девом, – пробурчал Майкл.
– У нее есть Таня. Я уверен, что все в порядке, – заверил Нейтан.
Майкл замолчал, сосредоточившись на дороге. Хотя отсутствовала необходимость вести грузовик (потому что за это отвечал перепрограммированный Майклом компьютер), но он всё равно не мог допустить ни малейшего отказа систем: если их где‑нибудь остановят, то они уже никогда не доедут до места назначения.
Внизу ее уже ждал Ананд. Он сложил вытянутые руки перед собой и слегка расставил ноги, будто бы намеренно копируя поведение ВИ‑охранников, не сводя с них бдительный взгляд.
– Вы уже знаете, – констатировала Мария, подойдя к нему.
– Да.
– Тогда чего же мы ждем? Поехали.
Он позволил ей пройти вперед, а сам повернулся, бросая последний взгляд на дом. Они сели в машину – электрокар начал движение.
– Ты знаешь, где это устройство? – спросил Дев.
– О чем вы… ты говоришь?
– Об ускорителе роста растений.
– Может быть.
– На район, где живут скамы, в Подземном городе, устроили облаву.
– Когда?
– Сегодня.
Мария дала указание Тане связаться с Майклом – ИИ задействовал чип, установленный в ушной раковине, и через секунду Мария услышала голос Майкла.
– Вы в порядке? – спросила она вслух.
– Наконец‑то! Где ты была? Я пытаюсь дозвониться до тебя уже столько времени! – возникал Майкл.
– Я… потом тебе расскажу. С вами все хорошо?
– Что с нами будет? – ответил Майкл. – Всё нормально. Ты можешь разговаривать сейчас?
– Нет, – ответила она и посмотрела на Дева. – Я свяжусь с тобой позже, если только смогу.
Майкл хотел сказать что‑то еще, но Мария отключилась. Главное, что с ними всё в порядке. Остальное не так важно. Всё равно Научное сообщество, Корпорация (или кто‑нибудь) примут решение в пользу продолжения космической программы. У нее заберут ИИ. Устройство Трэвиса найдут и конфискуют.