Военный подошел к грузовику, окинул взглядом кабину. Майкл высунулся из окна.
– Что везем? – поинтересовался военный.
– Генератор защитного поля от радиации. Новая разработка.
– Хм. Надо проверить.
Военный достал из кармана небольшой планшет, открыл документацию. Затем подошел к контейнеру, просканировал его не открывая, вернулся к Майклу.
– Кажется, всё в порядке. Проезжайте.
Майкл поблагодарил его, тяжелые железные ворота открылись. Всё это время Нейтан сжимал папку с документами. Он боялся, что информация от ВИ, которые их преследовали, уже разослана и их узнают, а в сознании всё еще всплывала картина: выпавшее из кабины на асфальт окровавленное тело.
– Ты в порядке? – спросил Майкл. – Все нормально?
– Да, – неуверенно ответил Нейтан.
Майкл заехал в специально приготовленный для них гараж, припарковался. ВИ окружили грузовик, сканируя со всех сторон. Майкл несколько минут наблюдал за процедурой, сверяясь со своим ИИ, следя, чтобы никакие детали обмана не были раскрыты, а затем подошел к Нейтану.
– Остается всего ничего: найти возможность инициировать эвакуацию.
Нейтан задумчиво смотрел по сторонам.
– Слишком тихо, ты не находишь?
Майкл прислушался: и правда, в гараже, где еще пять минут назад туда‑сюда сновали ВИ, неожиданно стало тихо. Они стояли перед машиной, но решили обойти, чтобы посмотреть, что случилось – ВИ не функционировали: они застыли в своих позах, и лишь свечение выдавало, что они находятся в режиме «ожидания». Майкл инстинктивно потянулся к запястью, чтобы дать команду своему ИИ выяснить, в чем дело, но программа не отвечала, будто бы и вовсе отключилась.
– Что происходит? – спрашивал Майкл, слегка ударяя двумя пальцами по запястью.
Они вышли из гаража и двинулись по коридорам Базы, тут и там встречая застывшие на месте машины, устройства и ВИ. Казалось, что само время остановилось, хотя это, конечно же, было невозможно: вся электроника просто перестала работать, но и не отключилась совсем. Мимо пробежал военный.
– Что такое? – крикнул вдогонку Майкл.
– Стойте там, где стояли и никуда не уходите, – крикнул он в ответ.
Нейтан пожал плечами. Они решили двигаться дальше, чтобы выйти на стартовую площадку, где располагались ракета и пусковая труба. Майкл и Нейтан не ожидали увидеть такого гигантского комплекса: вдалеке виднелась громадная, длинная белая ракета – предел мечтаний целого поколения людей, установленная в объятья космического туннеля – вот‑вот закругленные створки закроются и, словно выпущенная из пушки, ракета вместе с комическим кораблем устремится к поверхности другого небесного тела; всё пространство от туннеля до наблюдательного пункта было заставлено машинами, процессорами, строительными материалами; высота потолка была такая, что казалось, в этом помещении друг под другом могут пролететь сотни летающих машин. Кроме ВИ на стартовой площадке никого не было.
Майкл поднял глаза ‒ наблюдательный пункт, находившийся на втором этаже комплекса, выглядел как застекленный балкон, предположительно здесь находился центр управления полетами. Они поднялись наверх и вошли в длинный коридор с бесконечным количеством дверей. Нейтан и Майкл, казалось, очень долго шли вперед ‒ одинокие странники среди покинутых в спешке лабораторий и рабочих кабинетов, пока им не встретился мужчина в белом халате.
– Что здесь происходит? – спросил Майкл.
– Как что? Экстренная эвакуация.
– Что? Откуда вы знаете?
– Нам пришло уведомление. «Эвакуируйтесь в срочном порядке», – процитировал ученый текст уведомления, сверившись со своим коммуникационным устройством. Когда он скрылся в темноте коридора, Нейтан прислонился к стеклу, рассматривая стартовую площадку: один из стоящих внизу ВИ вдруг зашевелился.
– Смотри, он куда‑то едет.
– Давай за ним, – сказал Майкл.
Они поспешно спустились и последовали за простейшим ВИ на колесиках. Он ехал на средней скорости, Майкл и Нейтан быстро обогнали его и пошли впереди, всё время оглядываясь, чтобы не упустить робота из виду. В итоге они оказались в громадном сборочном цехе, где на пределе своих сил работали ВИ: перекладывали туда‑сюда детали, паяли, сверлили, стучали, гремели и т.п. Майкл, совершенно не понимая, что происходит, попытался еще раз связаться со своим ИИ – соединение, к удивлению Майкла, восстановилось.
«Здравствуйте. Это Таня. Соединение с квантовым алгоритмом прошло успешно».