Они молча ждали, глядя друг на друга, прислушиваясь к оглушающей тишине. Мария дотронулась до затылка: Таня была отключена.
– Таня! – крикнула в пустоту Мария, хотя знала, что ответа не последует.
С тех пор как они прибыли на Базу, Мария больше не чувствовала прежней связи с ИИ: Таня превратилась в принимающее самостоятельные решения существо нового типа. Таня теперь совсем как живой человек, только существует она где‑то там, в Сети.
Нейтан скрестил руки перед собой. Напряжение нарастало.
В коридоре послышались шаги, а вскоре из темноты вышли Дев, Айнур и Майкл.
– Вы просто не поверите, – начал Майкл, выдохнув.
– Что? – одновременно спросили Нейтан и Мария.
– Дев вышел на поверхность, и там… все показатели в норме. Ну, точнее немного выше нормы, конечно же, но не настолько, чтобы убить человека, – сообщил Майкл.
– Что?!
– Дев увидел вдалеке стеклянное здание, – сказал Майкл.
– Я не смог его разглядеть, – вставил Дев.
– Возможно, осталось с тех времен? – предположил Пьер.
– Не знаю, – произнес Дев. – Сложно сказать.
– Самое интересное – защитное поле. Да‑да. В нескольких метрах от Базы находится невидимая стена, которую, однако, не понятно, как преодолеть, – сообщил Майкл.
– Я натолкнулся на что‑то, а костюм оповестил меня о том, что я якобы пытаюсь «покинуть разрешенную зону», – сказал Дев.
– Я попытался понять, где источник питания этой «стены», но так ничего и не нашел, – продолжил Майкл.
– Но самое главное, – воскликнула Айнур, – воздух пригоден для дыхания! Мы можем выйти наружу! Я видела лучик Солнца, настоящего Солнца, а не это жалкое подобие – Люмени.
– Остается только понять, что это за препятствие, – озадаченно произнес Дев.
– Это ведь всё‑всё меняет, – прошептала Мария. – Но… зачем? Почему никто не говорил об этом? Зачем нам всё это время говорили про загрязнение, про то, что наш единственный шанс выжить ‒ это лунная программа? Почему нам вдалбливали, что планета мертва? Я ничего не понимаю!
Мария вскочила, отчаянно жестикулируя:
– Я ничего не понимаю, нам что, всё это время… врали? Они должны были сказать нам правду, а не передавать каждый день ложную сводку о состоянии атмосферы!
Марию уже было не остановить, лицо и шея покраснели – она поняла, что единственный виновник той ситуации, в которой она оказалась, стоит перед ней.
– Нейтан, почему вы сразу не подумали о том, чтобы проверить, верны ли показания? Неужели этого нельзя было устроить? Вы перевернули мою жизнь, из‑за вас я потеряю Таню. Устроили весь этот балаган и ради чего? Неужели нельзя было выведать это заранее, решить всё цивилизованным путем?
Мария последний раз взмахнула руками и направилась к выходу с Базы.
– Эй, ты куда? – крикнул Майкл.
– Я ухожу. Я не оправдываю Научное сообщество или кого бы то ни было, кто вводил нас в заблуждение, но я не собираюсь тут оставаться, вам больше не нужна моя помощь в строительстве устройства. Я возвращаюсь домой.
– Постой, постой, – сказал Майкл, подбежав к ней, – мы не можем им доверять. Мы больше не уверены в том, что наше общество безопасно, как нам говорили; мы не уверены, что они не причинят нам физического вреда. Подожди, они сами придут к нам в любом случае. Ты же видела, что решил народ на стадионе.
– Нужно сказать им правду! – воскликнула Айнур.
Она подбежала и вложила свою руку в руку Марии. По телу пробежали мурашки ‒ нимфа прикоснулась к ней.
– Всем спокойно, – скомандовал Ананд, вновь вернув себе прежнее самообладание. – Майкл прав: они будут пытаться вернуть контроль над Базой. Мы встретим их.
– Кстати, а что случилось с Таней? – неожиданно спросил Пьер.
В этот момент прозвучали странные, короткие, но очень громкие звуки сирены:
– А вот и они, – прошептал Нейтан.
Был ли во всем этом смысл? Все события, действия, мысли, решения привели к этому моменту. Выйти за пределы защитного поля на поверхности они не могли. Оставалось лишь… сдаться. Попытаться разобраться с тем, что произошло, и возможно, донести до остальных правду.